Gespenstische Warnung

glauben,
daß es sich um ein Willkommenslächeln handele.
    »Hallo, Rick.« Das Grinsen bekam etwas
Krampfhaftes. »Sie sind früh daran. Ich fahre erst um fünf Uhr dreißig weg,
aber nichts für ungut.«
    »Ist Jackie zu Hause?« fragte ich.
    Er zuckte die Schultern. »Das weiß ich
nicht mit Bestimmtheit, ich habe sie heute noch nicht gesehen. Sehen Sie doch
selbst nach.«
    »Das ist ein Gedanke«, pflichtete ich
bei. »Aber zuerst wollte ich Sie was fragen. Sie erzählten mir, sie habe einen
regulären Besucher gehabt, der dienstags abends zu kommen pflegt, erinnern Sie
sich? Wie sah er aus?«
    »Woher zum Teufel soll ich das wissen?
Ich besuche doch am Dienstag meine...«
    »Sicher, sicher«, knurrte ich. »Aber
woher, zum Teufel, wissen Sie von seiner Existenz, wenn Sie ihn nie gesehen
haben?«
    »Spuren«, sagte er und grinste, als
ich ihn verdutzt anstarrte. »Sie wissen schon — der Zigarettenstummel im
Mülleimer, die neue Schnapsflasche auf dem Regal. Ich bin ein sehr aufmerksamer
Mensch, Rick, vor allem wenn es sich um Frauenzimmer handelt, die einen
betrügen. Als ich mich ganz sicher fühlte, warf ich ihr das eines Abends an den
Kopf. Sie gab zu, daß es stimme, aber dann gab sie keinen Mucks mehr von sich
und erzählte nicht das geringste über den Mann. Meiner Theorie nach war es
Batman, und sie wollte Robin nicht eifersüchtig machen.«
    »Ich werde mal nachschauen, ob sie da
ist«, sagte ich.
    »Ich schlage vor, die Annehmlichkeiten
des Motels in Anspruch zu nehmen und mich in ihrem Zimmer anrufen zu lassen.«
Er stand auf und ging in den kleinen Nebenraum, wo, wie ich scharfsinnig
annahm, die Telefonvermittlung untergebracht war. Ungefähr eine halbe Minute
später kehrte er zurück und schüttelte den Kopf. »Sie haben Pech, Rick. Ich
habe so lange geklingelt, um sie sogar von der Dusche wegzuholen, aber niemand
hat sich gemeldet. Wenn Jackie zu Hause ist, geht sie immer an den Apparat,
denn sie hofft, es könne ihre große Chance sein.«
    »Genau um das handelt es sich«, sagte
ich. »Ich wollte ihr gerade die führende Rolle in einem neuen Hit namens Sorel
und ich übertragen.«
    »Und sollte sie >Ich< spielen?«
    »Sorel«, berichtigte ich. »Ich glaube,
sie kennt Sam besser als er sich selbst. Ich komme überhaupt allmählich zu dem
Schluß, daß jedermann Sam besser kennt als er sich selbst.«
    »Das ist aber ziemlich hart, Rick,
was?« Seine Stimme troff vor respektvoller Sympathie, die eine offene
Aufforderung darstellte, mich ihm anzuvertrauen.
    Während mich der Angestellte von Trushman quer durch die ganze Stadt hindurch beschattet
hatte, hatte ich davon keine Ahnung gehabt. Kein intuitives Gefühl, keine
Härchen, die sich in meinem Nacken sträubten. Aber jetzt hatte ich dieses
Empfinden bei Graham; diese Sache mit den »Spuren« hatte ein bißchen zu
konstruiert geklungen, und wie kam er dazu, plötzlich so großzügig zu sein und
in Jackies Zimmer anzurufen, anstatt mich selbst hingehen und herausfinden zu
lassen, ob sie da war, so wie er das ursprünglich vorgehabt hatte?
    »Hart, okay«, sagte ich. »Aber ich
habe so eine Ahnung, um wen es sich bei Jackies Besucher handelt.« Ich warf
einen Blick auf meine Uhr. »Ich werde in zwei Stunden zurückkommen und sehen,
ob sie dann zu Hause ist. Schöne Grüße an Ihre Mutter, Harv.«
    Ich kehrte zum Wagen zurück, fuhr
langsam dreimal um den Block herum und parkte dann vor dem Motel. Das Büro des
Managers war leer, als ich den Kopf hineinsteckte, und so strebte ich Zimmer
Nummer zehn zu. Als ich dorthin kam, stand die Tür ein paar Zentimeter weit
offen, als ob jemand eilig hineingegangen wäre. Ich lauschte und hörte Stimmen
herausdringen, dann einen scharfen Schlag, unmittelbar gefolgt von einem
schmerzlichen Aufschrei. Es sah ganz so aus, als ob ich zum genau richtigen
Zeitpunkt eingetroffen sei. Dann hatte ich eine plötzliche Vorstellung davon,
wie sehr sich dieser Trizeps vorwölbte, wenn Harv ihn
anspannte, und meine Neigung zum Heldentum schwand schnell. Aus dem Zimmer
drang der Laut eines zweiten Schlags, gefolgt von einem noch schmerzlicheren
Aufschrei. Mir blieb nichts anderes übrig, als die Tür aufzustoßen und mir
selbst den Daumen zu halten, daß Harv keine Ahnung von schmutzigen
Kampfmethoden hatte.
    Das Starlet war ein erstaunlicher
Anblick; es stand in schwarzem Büstenhalter und dem kürzesten Höschen da, das
ich je gesehen hatte und das aus einem hinteren und vorderen Dreieck aus
gepunkteter weißer Seide