Geständnis auf der Hochzeitsreise

viel hässliche Dinge und Menschen“, erwiderte sie freundlich.
    Jack kniff die Augen zusammen. „Ihre Schwester hat sich kein bisschen verändert, Lady Darleston. Aber Sie! Gestatten Sie mir, Ihnen zu versichern, dass Sie nie zuvor so gut ausgesehen haben. Ihr neuer Lebensabschnitt scheint Ihnen zu bekommen!“
    „So ein erfreulicher Zuwachs in Ihrer Familie, nicht wahr, Frobisher?“, stichelte Caroline.
    „Das ist sie! Würden Sie mir die Ehre erweisen und eine Runde mit mir durch den Park fahren, liebe Cousine? Ich bin sicher, Lady Daventry wird sich nur zu gern um Miss Sarah kümmern.“
    Penelope wurde übel bei der Vorstellung. Die Vernunft sagte ihr, dass er sie kaum vor den Augen der Gesellschaft entführen konnte, aber ein Kutschenunfall? Außerdem entsetzte sie der Gedanke, mit Frobisher allein zu sein. Wie sollte sie sich höflich und ohne einen Skandal zu verursachen aus dieser Lage befreien? Sie fragte sich, wie viele Leute ihr wohl zuhörten. Und was würde geschehen, wenn sie Gelert losließ?
    „Wie freundlich von Ihnen, Mr. Frobisher, aber ich muss ablehnen. Es wird Zeit, dass meine Schwester und ich nach Hause zurückkehren.“ Penelope hoffte, dass das genügte.
    „Liebe Cousine, nur zu gern würde ich Sie zum Grosvenor Square bringen!“, protestierte Frobisher.
    „Oh! Ich würde selbstverständlich niemals verlangen, dass Sarah zu Fuß geht, während ich gefahren werde!“, erklärte Penelope entschlossen und seufzte innerlich erleichtert. Diese Ausrede musste einfach akzeptiert werden!
    Frobisher drängte weiter. „Aber Miss Sarah wird mir doch gewiss nicht das Vergnügen Ihrer Gesellschaft verwehren!“
    „Natürlich nicht!“, erwiderte Sarah. „Vor allem, weil jetzt Lord Darleston und Mr. Carstares eintreffen, die mich zweifellos nach Hause begleiten werden!“ Und da waren sie, Peter und George, noch etwa hundert Yards entfernt. Sie kamen rasch näher.
    Penelope, deren Atem praktisch gestockt hatte bei Sarahs ersten Worten, fand zurück zu ihrer Selbstsicherheit und sagte unschuldig: „Ohne Zweifel ist Darleston gekommen, um uns zum Grosvenor Square zu bringen. Vielleicht ein andermal, Mr. Frobisher.“
    Frobisher unterdrückte eine ärgerliche Bemerkung, indem er tat, als müsste er niesen. Lady Daventry gelang es mit mehr Erfolg, ihren Abscheu zu verbergen.
    „Wie reizend!“, rief sie aus. „Ich glaube, ich habe Seine Lordschaft seit Ewigkeiten nicht gesehen.“ Sie überlegte schnell. Verflucht sollte er sein! Das sah ihm ähnlich, einfach aufzutauchen, wenn man es nicht brauchen konnte!
    Rasch war Peter bei der kleinen Gruppe und bereitete sich innerlich darauf vor, seine Wut im Zaum zu halten. Der Zorn, dass seine ehemalige Geliebte die Kühnheit besessen hatte, seine Gemahlin anzusprechen, erstickte ihn beinahe. Abgesehen von seinen Verdächtigungen bezüglich Lady Daventrys Motiven war ihm schon die Vorstellung unerträglich, dass Penelope etwas mit der Frau zu tun haben sollte.
    Und Penelope, was ahnte sie? Er wusste, wie klug sie war, und wie empfindsam gegenüber den Stimmungen und Gedanken anderer Leute. Gelegentlich vermochte sie seine Geisteshaltungen mit beunruhigender Genauigkeit zu lesen. Selbst aus der Entfernung sah er, dass Penelope sich fürchtete. Es lag an der Art, wie sie Gelerts Halsband ergriffen hatte, und an ihrer Haltung. Und jetzt erkannte er, wer in der Kutsche neben den drei Damen saß.
    George erblickte Frobisher den Bruchteil einer Sekunde später und platzte heraus: „Gütiger Himmel! Siehst du, wer bei ihnen ist? Dem Himmel sei Dank für Sarah!“
    „Du hast recht, George. Welch eine unmögliche Situation für Penny! Keinen von beiden kann sie brüskieren, ohne einen Skandal heraufzubeschwören. Beeil dich, George, ehe sie in Versuchung kommt, den Hund loszulassen. Aus irgendeinem Grund, der nichts mit dieser Sache zu tun hat, fürchtet sie sich vor Jack!“
    Er sah, wie die Gruppe sich ihnen zuwandte, und hob eine Hand zum Gruß, ein höfliches Lächeln auf dem Gesicht. Ein penetranter Geruch stieg ihm in die Nase, mühsam unterdrückte er einen Ausdruck des Abscheus. Ein Blick in das Gesicht seiner Gemahlin sagte ihm, dass sie seine Abneigung teilte.
    Penelope drehte sich zu ihm um, und ihr Begrüßungslächeln mischte sich mit einem Ausdruck unsäglicher Erleichterung. „Mein Gemahl und Mr. Carstares, wie erfreulich! Ich erklärte Lady Daventry gerade, dass ich nicht wusste, ob wir uns hier treffen würden. Peter, du kennst Lady