Gestohlene Wahrheit

hätte. Er war so fasziniert von ihr gewesen, dass er sie nur staunend hatte ansehen können, als sie einander vorgestellt wurden.
    Dann hatte sie ihm ihr strahlendes Lächeln geschenkt und aufgelacht, und er hatte etwas anderes gespürt …
Verlangen
. Er glaubte nicht an Liebe auf den ersten Blick, aber irgendetwas war in diesem Moment geschehen.
    Grigg hatte sofort die heiße Lust in seinen Augen bemerkt und ihm diesen Satz ins Ohr geflüstert, den er im Laufe der folgenden Jahre viel zu oft hatte hören müssen.
Wenn du meine kleine Schwester anrührst, bring ich dich um, Arschloch.
    Und das war genau der Kübel voll Eiswasser, den Nate gebraucht hatte … die Erinnerung an Grigg.
    Scheiße! Was mache ich denn hier?
    »Das darf nicht noch einmal passieren«, sagte er, löste ihre Beine und stellte ihre Füße auf den Boden, bevor er einen Schritt nach hinten machte. Klang seine Stimme gerade tatsächlich wie ein Reibeisen?
    »Was? Warum?« Sie sah ihn blinzelnd an.
    Er musste sich abwenden. Er konnte ihre vom Küssen geschwollenen Lippen nicht ansehen, genauso wenig wie ihre roten Wangen, da er wusste, dass er für beides verantwortlich war. »Es geht einfach nicht.«
    »Das ist keine Antwort!«
    »Es gibt Dinge, die du nicht über mich weißt, Ali.« Dinge, die sie hoffentlich nie erfahren würde …
    »Okay.« Sie ging zu dem ledernen Fernsehsessel, den er in einer Ecke stehen hatte, und ließ sich hineinfallen. Großer Gott, es war hellblau. Ein hellblaues Höschen. Er hatte gerade einen Blick darauf erhaschen können, bevor sie ihren Morgenmantel zuzog und die Beine überschlug. »Du bist also schwul?«
    Er hustete. »Äh, denkst du das wirklich?«
    Sie beäugte die Beule hinter seinem Hosenstall und schüttelte den Kopf.
    Scharf erkannt. Das ist es nicht, Baby.
    »Hast du eine unheilbare ansteckende Krankheit?«, wollte sie wissen und neigte den Kopf so, dass sie aussah wie ein Kreditberater, der einen potenziellen Kunden beäugt.
    Das wurde ja immer schöner. »
Nein
. Ali, ich …«
    »Hast du eine Freundin oder eine Frau, von der ich wissen sollte?«
    »Natürlich nicht. Wenn du mich einfach …«
    »Dann gibt es überhaupt keinen Grund, warum wir nicht mit dem weitermachen sollten, was wir gerade getan haben.« Sie stand auf und wollte ihre Absicht schon in die Tat umsetzen, und er wäre beinahe auf den Hintern gefallen, als er beim Zurückweichen auf dem Teppich ausglitt.
    Er hielt eine Hand hoch, um sie auf Abstand zu halten, als wäre sie eine hungrige Dschungelkatze und keine kleine Frau.
    Eine kleine,
entschlossene
Frau. Oh ja, auch diesen Blick kannte er nur zu gut.
    Er war dabei, den Kampf zu verlieren. Es war Zeit, endlich mit der Wahrheit herauszurücken. »Ich habe schreckliche Dinge getan, Ali. Unverzeihliche Dinge. Du solltest eigentlich nichts mit mir zu tun haben wollen.«
    »Nein.« Sie schüttelte den Kopf, und ihre Züge wurden weicher. Großer Gott, er würde gleich anfangen zu weinen, wenn sie ihn noch länger mit diesen sanften, ernsten Augen ansah. »Ich weiß nicht genau, was du getan hast, und ich werde es vielleicht auch nie erfahren. Aber ich weiß, dass es keine Schande ist, seiner Pflicht nachzukommen und zu tun, was getan werden muss, um die Freiheit und das Leben der Menschen, die man liebt, zu beschützen. Du wirst mich nie vom Gegenteil überzeugen können. Ich werde dich nie als etwas anderes sehen als das, was du bist, Nate: als einen Helden.«
    Das war zu viel. Denn,
verdammt noch mal
, sie hatte ja keine Ahnung. Nicht den leisesten Schimmer.
    Wie würde ihr Bild von ihm aussehen, wenn sie wüsste, dass er es war, der Griggs Leben beendet hatte?

9
    Die ersten Sonnenstrahlen drangen zwischen den Holzlatten der Fensterläden hindurch, und Frank schlug die Bettdecke beiseite. Es war noch nicht mal fünf Uhr, aber ihm war klar, dass er keinen Schlaf mehr finden würde.
    Es gab einfach zu vieles, was ihm auf dem Herzen lag. Angefangen damit, dass einer seiner Männer sie in eine Lage gebracht hatte, die ganz offensichtlich nach einem falschen Spiel roch, bis hin zu der Tatsache, dass Becky sich fälschlicherweise einbildete, er würde sie ins Team aufnehmen, wenn sie sich als ebenso gut wie Ozzie erwies.
    Denn das würde niemals geschehen. Nur über seine Leiche.
    Er drehte seine schmerzende Schulter und schnitt eine Grimasse, als sie wieder an die richtige Stelle rutschte und danach stetig pochte wie ein böser Zahnschmerz.
    Alt zu werden war nicht nur scheiße, es war