Gezeiten des Krieges

Wiederaufbau seiner Stammwelt gesteckt, und schließlich war Liao zur Zentralwelt einer wiedergegründeten Kommunalität geworden.
    Was beinahe seinen Tod bedeutet hätte, als Blakes Wort angriff.
    Entschlossen, die gesamte industrielle und politische Infrastruktur zu zerstören, war der heilige Krieg der Blakisten wie ein Schneesturm über Liao hereingebrochen. Bei einem der vielleicht heldenhaftesten Verteidigungseinsätze des ganzen Krieges hatten sich das capellanische Militär und die Zivilbevölkerung den Invasoren entgegengestellt und einen unglaublichen Preis dafür bezahlt. Zehn lange Jahre hatte der Krieg getobt, doch Liao war nicht gefallen.
    Kein Wunder, dass Devlin Stone den Planeten ehrte, indem er ihn zur Zentralwelt seiner Präfektur machte.
    »Hätte seine Geschichte doch damals geendet.«
    »Major?«
    Ritter Michaelson schreckte hoch. »Nichts. Ich habe mich nur erinnert...«
    »An Terra?« Offenbar hatte der Raumfahrer auf diese Gelegenheit nur gewartet. Sein Blick fiel auf den roten Aufnäher an Michaelsons Schulter, der ihn als MechKrieger auswies. »Verzeihung, Sir. Aber ... na ja ... die ganze Mannschaft redet davon. Und Sie. Ich meine, Sie waren auf Terra, als die Stahlwölfe kamen und der Schwarze Paladin überlief, oder?«
    Der Schwarze Paladin. Das war neu. Wie viele Beinamen würde Ezekiel Crow wohl noch erhalten, wenn sich die Nachricht von seinem Verrat in der Republik verbreitete? Das war eine Geschichte, die keine Vertuschungen und kein Hinweis auf Sicherheitsbedenken unterdrücken würde. Michaelson rieb sich die rechte Gesichtshälfte, wo die glasigen Nar-ben das Ohr verkürzten und sich vom Ansatz des Kinnbarts bis hinauf zur Augenbraue zogen. Wenigstens brauchte er keinen Verband mehr.
    »Ja, ich war dort«, gab er zu.
    Er konnte es kaum leugnen, da in seinen Reisepapieren zu lesen stand, dass er von den 10. Hastati ausgemustert war. Sie hatten bei Paris gekämpft, an der Seite der Northwind Highlanders. Aber Michael-son hatte an der Schlacht nicht teilgenommen. Seine Prüfung hatte vorher stattgefunden.
    »Haben Sie Tara Campbell in Aktion gesehen?«, fragte ihn der Mann.
    Michaelson ließ die Hand sinken. »Das habe ich allerdings. Die Heldin des Tages. Ziehen Sie nicht über Ritter, gehen Sie direkt zu Paladin.«
    »Haben Sie es nicht gehört? Die Countess hat abgelehnt. Ohne lange zu überlegen. Hat ihre Highlanders genommen und ist abgeflogen. Mann, die Frau hat Klöten, ich meine ... Sie verstehen, was ich meine?«
    »Ja, das tue ich.«
    Ohne Zweifel hatte Maat Samuels noch weitere Fragen - die hatte jeder. Dank seinem neuen Leben würde Ritter Michaelson das Ereignis immer wieder durchleben. Doch hier und jetzt blieb es ihm erspart, als Samuels die übernatürlichen Sinne des geborenen Raumfahrers bewies und sagte: »Wir drehen bei. Bitte die Hände an die Reling, Major.«
    Michaelson spürte noch mehrere Sekunden gar nichts, dann verlor er die Sicht auf den Planeten, als die Brennende Blütenblätter den Antrieb zur Oberfläche Liaos schwenkte. Nicht einmal aerodynamische Landungsschiffe flogen tatsächlich aus der Umlaufbahn. Genau wie die Schiffe der kugelförmigen Sucher-Klasse bremsten sie ab und stürzten durch die Atmosphäre. Die erste Erschütterung der Eintauch-turbulenzen schlug durch das Schiff, und Michaelson griff nach der schlanken Metallstange, die sich vor dem Panzerglas entlangzog. Einen Moment lang verlagerte sich der Zug der Schwerkraft unter unsicheren Füßen, aber bald standen sie wieder fest, während das Schiff wie ein langsamer Meteor durch Liaos Nachthimmel fiel.
    »Wir werden über Beilu reinkommen, mit Kurs auf den interplanetaren Raumhafen in Lianyungang. Dreißig Minuten«, schätzte das Besatzungsmitglied, »dann sind wir unten.«
    Wo würde er sein Leben neu beginnen? Ritter Michaelson. Wie lange würde er mit einem so vielsagenden Namen durchhalten? Er packte die Reling fester. Das Atmen fiel ihm schwer. Die Deckplatten brummten. Dann gaben seine Beine nach, er stürzte zu Boden, schlug mit den Knien hart genug auf, um blaue Flecken zurückzubehalten. Und die Umgebung verschwamm vor seinen Augen.
    Einen kurzen Augenblick fragte er sich, ob ihn die Vergangenheit endlich eingeholt hatte und hinab in die Finsternis zog.
    »Wir steigen zurück in hohen Orbit«, erklärte der Maat, der ebenfalls auf dem Deck kniete, während sich sein Körper bemühte, den plötzlichen Andruck zu verkraften.
    Michaelson kämpfte sich wieder auf die Beine, zog