Gift vom Mars

David blieben die Tage immer die gleichen. Ein Farmboy mit seinem Teller, ein Klecks Kartoffelpüree, ein Löffel Erbsen und ein kleines Steak. Dann nahm sich der Boy ein Stück Kuchen und eine Tasse Kaffee, und dann kam der nächste Boy mit dem nächsten Teller: Wieder ein Klecks Kartoffelpüree, noch ein Löffel Erbsen usw.
    Der Koch streckte seinen Kopf durch die Tür, und seine kleinen Augen blinzelten. »He, Williams, beweg dich mal ein bißchen schneller und bring das Essen ins Kasino.«
    Makian, Benson, Hennes und einige andere, die infolge ihrer Stellung oder ihrer Dienstzeit besonders bevorzugt wurden, aßen in einem Zimmer für sich. Sie saßen an Tischen, und das Essen wurde ihnen gebracht. David hatte sie schon öfter bedient. Er stellte die Teller für sie zusammen und brachte sie auf einem kleinen Servierwagen hinein.
    Er schob sich langsam zwischen den Tischen hindurch und begann an dem, wo Makian, Hennes und zwei andere saßen. Bei Bensons Tisch blieb er einen Augenblick stehen. Benson nahm seinen Teller mit einem Lächeln und einem freundlichen »Wie geht's?« in Empfang und fing zu essen an. David wischte mit seinem Tuch ein paar imaginäre Krumen weg und beugte sich dabei an Bensons Ohr. »Ist hier auf der Farm schon jemand vergiftet worden?« fragte er.
    Benson zuckte zusammen und sah David an. Dann schüttelte er schnell den Kopf.
    »Das Gemüse hier ist doch marsianisch?« murmelte David.
    Jetzt war eine andere Stimme in dem Raum zu hören. Es war ein ungeduldiger Ruf vom anderen Ende des Raumes.
    »Du langbeiniger Esel von der Erde, beeil dich gefälligst!«
    Das war Griswold, der Mann mit dem Stoppelgesicht. Aber hin und wieder mußte er sich rasieren, überlegte David, denn seine Stoppeln wurden nie länger. Aber niemand schien sie auch je kürzer zu sehen.
    Griswold saß am letzten Tisch. Als David hinkam, schien er immer noch wütend. »Gib den Teller schon her, aber ein bißchen fix!«
    Das tat David auch, aber ohne besondere Eile, und Griswolds Hand, die eine Gabel hielt, zuckte plötzlich vor. David bewegte sich noch schneller, und die Gabel traf nur den Teller.
    Das Tablett in der einen Hand balancierend, griff David mit der anderen nach Griswolds Faust. Die drei anderen Männer am Tisch schoben ihre Stühle zurück und standen auf.
    Davids Stimme war gerade laut genug, daß Griswold sie hören konnte. »Lassen Sie sie fallen und bitten Sie anständig um Ihr Essen, oder Sie bekommen es ins Gesicht.«
    Griswold wollte aufstehen, aber David hielt seinen Stuhl mit dem Knie fest. »Anständig bitten, habe ich gesagt!« sagte David. Er lächelte sanft. »Wie ein Mann mit guten Manieren.«
    Griswolds Atem ging jetzt keuchend. Er ließ die Gabel fallen. Dann knurrte er: »Das Tablett möchte ich haben.«
    »Ist das alles?«
    »Bitte!« Er spuckte das Wort förmlich aus.
    David stellte das Tablett ab und ließ die Faust des anderen los. Sie war ganz weiß, so hatte David zugedrückt, und Griswold mußte sie mit der anderen Hand massieren. Er sah sich wütend um, aber in den Blicken der anderen war nur Belustigung oder Gleichgültigkeit zu lesen. Das Leben auf den Marsfarmen war hart, und jeder Mann mußte für sich selbst sorgen.
    Makian war aufgestanden. »Williams!« rief er.
    David ging zu ihm. »Sir?«
    Makian erwähnte das soeben Geschehene mit keinem Wort, sah David jedoch so an, als erblickte er ihn zum ersten Mal. »Möchten Sie morgen gern mit auf die Runde gehen?«
    »Die Runde, Sir, was ist das?« David musterte unauffällig den Tisch. Makian hatte sein Steak gegessen, aber seine Erbsen lagen noch auf dem Teller, und er hatte auch das Kartoffelpüree kaum angerührt. Hennes dagegen hatte seinen Teller leergegessen.
    »Die Runde ist eine Fahrt durch die ganze Farm, die wir jeden Monat unternehmen, um die Pflanzungen zu überprüfen. Das ist eine alte Farmsitte. Wir suchen nach Sprüngen im Glas und sehen uns den Zustand der Bewässerungsrohre und der Farmmaschinen an. Auf der Runde brauchen wir gute Leute.«
    »Dann würde ich gern mitkommen, Sir.«
    »Gut!« Makian wandte sich Hennes zu, der mit ausdruckslosem Gesicht zugehört hatte. »Der Junge gefällt mir, Hennes, vielleicht machen wir noch einen Farmboy aus ihm. Und Hennes ...« Seine Stimme wurde leiser, und David konnte nicht mehr hören, was er sagte, aber dem Blick nach zu schließen, den Makian zu Griswolds Tisch hinüberwarf, sprach er sich nicht gerade lobend über den Stoppelbärtigen aus.
     
    David Starr hörte die