Gift vom Mars

Wagen einen Luftsprung, und seine Räder drehten leer durch. Dann sackte er wieder herunter und ruckte unsanft an, sobald die Räder den Boden berührten.
    Dadurch blieb er zurück, und als er stärker beschleunigte, um aufzuholen, wurde das Hüpfen noch schlimmer. Daran war natürlich die niedrige Schwerkraft schuld, aber die anderen kamen auch damit zurecht.
    Es wurde kalt. Selbst im Sommer lag auf dem Mars die Außentemperatur nur unwesentlich über dem Gefrierpunkt. Er konnte direkt in die Sonne sehen. Es war eine kleine Sonne an einem purpurnen Himmel, an dem er drei oder vier Sterne ausmachen konnte.
    Jetzt war wieder Griswolds Stimme zu hören: »Wagen eins, vier und sieben nach links! Wagen zwei, fünf und acht in die Mitte. Wagen drei, sechs und neun nach rechts. Wagen zwei und drei übernehmen die Leitung ihrer Untergruppen.«
    Griswolds eigenes Fahrzeug, Nummer eins, begann nach links abzubiegen, und David, der ihm mit den Augen folgte, bemerkte die dunkle Linie am Horizont. Nummer vier folgte Nummer eins, und David drehte das Steuer nach links, um sich ebenfalls anzuschließen.
    Was dann geschah, kam ganz unerwartet. Sein Wagen rutschte schnell ab, ehe er Zeit fand, etwas dagegen zu unternehmen. Er drehte verzweifelt am Steuer, um ihn wieder in die Gewalt zu bekommen, und schaltete dann sogar die Kraftzufuhr ab, so daß der Wagen antriebslos weiterrutschte. Die Wüste drehte sich um ihn.
    Und dann hörte er Bigmans Ruf aus dem Lautsprecher: »Die Notbremse! Rechts vom Fahrthebel!«
    David suchte verzweifelt nach der Notbremse, was auch immer sie sein mochte, aber sein Fuß fand nichts. Die dunkle Linie am Horizont tauchte vor ihm auf und verschwand wieder. Sie war jetzt viel schärfer ausgeprägt und breiter, und dann wußte er plötzlich, worum es sich handelte. Das war eine der Spalten des Mars – eine lange und gerade Vertiefung im Boden. Wie die wesentlich zahlreicheren Spalten auf dem Erdmond waren das Risse in der Planetenoberfläche, die entstanden waren, als die Welt im Laufe von Jahrmillionen ausgetrocknet war. Sie waren etwa dreißig Meter breit, und noch kein Mensch hatte ihre Tiefe ergründen können.
    »Ein roter kleiner Knopf!« schrie Bigman. »Sie müssen drauftreten!«
    Das tat David, und dann wurde seine Rutschpartie langsamer. Um ihn wirbelte Staub auf und verhinderte jede Sicht. Und dann blieb der Wagen stehen.
    Er lehnte sich zurück und atmete ein- oder zweimal tief. Dann nahm er die Maske ab und wischte die Gläser, während die kalte Luft über sein Gesicht strich, und setzte sie wieder auf. Selbst sein Overall war vom Sand gerötet, und er spürte einen ekelhaften Geschmack im Mund.
    Die beiden anderen Fahrzeuge seiner Untergruppe hatten neben ihm angehalten. Griswold kletterte jetzt aus seinem Wagen heraus, und sein Stoppelgesicht wirkte durch die Maske noch häßlicher. Jetzt verstand David plötzlich, weshalb Bärte bei den Farmboys so beliebt waren. Sie boten Schutz gegen den kalten Wind des Mars.
    Griswold sah David grimmig an. »Erdmann! Die Reparatur wird vom Lohn abgezogen. Hennes hat Sie gewarnt.«
    David öffnete die Tür und kletterte hinaus. Der Wagen war das reinste Wrack. Die Reifen waren zerfetzt, und er sah, daß aus den Felgen scharfe Stahlspitzen hervorgetreten waren. Offensichtlich war das die sogenannte Notbremse.
    »Ich bezahle keinen Cent, Griswold«, erwiderte er. »Mit dem Wagen war etwas nicht in Ordnung.«
    »Das stimmt. Der Fahrer nämlich – ein Idiot am Steuer – war nicht in Ordnung.«
    Ein anderer Wagen bremste neben ihnen, und Griswold wandte sich um.
    Seine Bartstoppeln schienen sich zu sträuben. »Verschwinde hier, du Knirps! Du hast deine eigene Arbeit.«
    Bigman sprang aus seinem Wagen. »Erst, wenn ich mir die Kiste angesehen habe.«
    Bigman, der auf dem Mars höchstens zwanzig Kilo wog, stand mit einem langen Satz neben David. Er beugte sich einen Augenblick herunter und richtete sich dann wieder auf. »Wo sind die Ballaststäbe, Griswold?«
    »Was sind Ballaststäbe, Bigman?« wollte David wissen.
    Der Kleine redete ganz schnell. »Wenn man diese Sandkatzen in die Niederschwerkraft bringt, schraubt man zehnzöllige Stangen über die Achsen. In der Hochschwerkraft nimmt man sie ab. Tut mir leid, aber ich hätte wirklich nicht gedacht ...«
    David brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen. Jetzt wußte er, weshalb sein Wagen bei der geringsten Unebenheit in die Höhe gehüpft war, während die anderen wie mit dem Boden verwachsen