Gift vom Mars

schienen. Er wandte sich Griswold zu: »Wußten Sie, daß die Stangen nicht angebracht waren?«
    Griswold fluchte. »Jeder Mann ist für seinen eigenen Wagen verantwortlich. Wenn Sie nicht bemerkt haben, daß sie nicht dran waren, dann ist das Ihre eigene Schuld.«
    Inzwischen hatten sich sämtliche Fahrzeuge eingefunden. Ein Kreis von Männern formte sich um die drei, aber keiner sagte ein Wort.
    Bigman wütete. »Der Mann ist doch ein Greenhorn. Er kann doch nicht ...«
    »Ruhig, Bigman!« sagte David. »Das hier ist meine Sache. Ich frage Sie noch einmal, Griswold: Haben Sie das vorher gewußt?«
    »Und ich habe es Ihnen schon gesagt: In der Wüste muß jeder auf sich selbst aufpassen. Ich kann Sie nicht bemuttern.«
    »Gut. Dann werde ich von jetzt an auf mich selbst aufpassen.« David sah sich um. Sie befanden sich beinahe am Rande der Spalte. Noch drei Meter, und er wäre hineingerutscht. »Aber Sie werden ebenfalls selbst auf sich aufpassen müssen, denn ich nehme mir jetzt Ihren Wagen. Sie können ja meinen in die Kuppel zurückfahren oder hierbleiben – wie Sie lieber wollen.«
    »Beim Mars!« Griswolds Hand zuckte zu seiner Hüfte, und plötzlich erhob sich ein Schrei unter den Zuschauern.
    »Fairer Kampf! Fairer Kampf!«
    Das Gesetz der Marswüsten war hart, aber gerecht. Das wußte auch Griswold, denn als er die entschlossenen Gesichter sah, sagte er: »Das regeln wir in der Kuppel. An die Arbeit jetzt!«
    »Wir können uns ja in der Kuppel weiter unterhalten«, sagte David. »Jetzt gehen Sie zur Seite.« Er ging langsam vorwärts, und Griswold trat zurück.
    »Du dummes Greenhorn, wir können doch nicht mit den Atemmasken einen Boxkampf machen, haben Sie denn nur Luft im Schädel?«
    »Dann nehmen wir sie eben ab«, erklärte David. »Wenn Sie mich in einem fairen Kampf aufhalten können, dann tun Sie es.«
    »Ein fairer Kampf!« schrie die Menge noch einmal, und Bigman brüllte: »Wehren Sie sich, oder überlassen Sie ihm Ihren Wagen, Griswold!«
    Er riß Griswold den Strahler aus der Tasche.
    David griff mit der Hand an seine Maske. »Fertig?«
    »Ich zähle bis drei!« rief Bigman.
    Griswold blickte wie ein gehetztes Wild in die Runde. Bigman hatte bereits zu zählen angefangen.
    Bei »drei« riß David seine Maske herunter und warf sie zu Boden. Dann stand er ungeschützt da und hielt den Atem an.

 
7.
     
    Griswold rührte sich nicht von der Stelle, aber seine Maske nahm er nicht ab. Ein unmutiges Murren erhob sich unter den Zuschauern.
    David sprang vor, so schnell er das in der ungewohnten Schwerkraft wagte, und packte Griswold an der Schulter. Er wich dem Knie des anderen zur Seite aus, und dann griff seine andere Hand nach der Maske des Farmboys und riß sie herunter.
    Griswold wollte einen Schrei ausstoßen, überlegte es sich dann aber anders und klappte den Mund zu, um Luft zu sparen. Er sprang einen Schritt zurück und taumelte. Dann umkreiste er David.
    Beinahe eine Minute war vergangen, seit David seinen letzten Atemzug getan hatte. Seine Lungen begannen zu schmerzen. Griswold duckte sich und näherte sich David. Seine Bewegungen waren elegant und elastisch. Er war an die niedrige Schwerkraft gewöhnt und verstand, sich in ihr zu bewegen. David begann einzusehen, daß das bei ihm ganz und gar nicht der Fall war. Eine unüberlegte Bewegung, und er würde dem anderen ausgeliefert sein.
    Jede Sekunde forderte ihren Tribut. David hielt sich außer Reichweite des anderen und musterte Griswolds verzerrtes Gesicht. Er würde abwarten müssen. David hatte die Lungen eines Leistungssportlers. Griswold aß und trank zuviel, um richtig in Form zu sein. Und dann sah David die Spalte. Sie war jetzt noch etwa eineinhalb Meter hinter ihm, ein senkrecht abfallender Abgrund. Griswold manövrierte ihn auf die Spalte zu.
    David blieb stehen. Griswold würde binnen zehn Sekunden angreifen müssen. Er würde keine andere Wahl haben. Und das tat Griswold auch. David ließ sich zur Seite fallen und stieß dabei den anderen mit der Schulter an. Dann wirbelte er herum und schlug einen schmetternden Aufwärtshaken gegen Griswolds Kinn.
    Der Farmboy taumelte. Er stieß keuchend die Luft aus und füllte seine Lungen mit einem Gemisch von Argon, Neon und Kohlendioxyd. Langsam sank er in sich zusammen. Mit einer letzten verzweifelten Anstrengung versuchte er, wieder aufzustehen, was ihm nur halb gelang, taumelte wieder, versuchte sich zu stützen ...
    Plötzlich erhob sich ein Geschrei, das David nur wie durch einen