GK047 - Die Höllenbrut

mit Blut besudelt. Ihr Fell war ebenfalls mit Van Halls Blut verklebt.
    Einen Augenblick lang zögerte Peter Young.
    Er war ein hagerer Mann mit knorrigen Armen. Sein Gesicht war das eines Asketen. Sein Haar war schwarz. Silberne Fäden durchzogen es.
    Er griff nach der Türklinke.
    Seine Backenmuskeln spannten sich.
    Er empfand furchtbaren Ekel vor diesen Tieren, die so groß waren, dass man sie fürchten musste. Young hätte es nicht für möglich gehalten, dass es so große Ratten gab.
    Entschlossen hob er die Schrotflinte.
    Knapp hintereinander feuerte er zweimal auf die Biester. Die Schüsse kamen brüllend aus dem Gewehr. Zweimal kurz hintereinander verspürte Peter Young den kraftvollen Rückschlag der Waffe.
    Pulverdampf legte sich ätzend auf die Schleimhäute.
    Da drohte Peter Young ein furchtbarer Schrecken umzuwerfen. Die sieben hässlichen Ratten waren verschwunden.
    Deutlich war zu sehen, wo die Schrotladungen eingeschlagen hatten. Doch keines der Tiere war verletzt worden. Sie schienen sich in Luft aufgelöst zu haben.
    Plötzlich hörte Young über sich ein wildes Brausen.
    Und dann schien ihn ein vielstimmiges fürchterliches Gelächter zu verhöhnen und zu verspotten.
    Entsetzt ließ er das Gewehr sinken. Er wusste, was das zu bedeuten hatte.
    Die sieben Hexen vom Galgenbaum.
    Sie waren in das Dorf zurückgekehrt.
    ***
    Sie schoben die Trage vorsichtig in den Ambulanzwagen.
    »Wird er durchkommen, Doktor?«, fragte Peter Young besorgt.
    Der Arzt, ein netter Mann mit dunkler Brille, zuckte die schmalen Schultern, während er sich mit den feingliedrigen Fingern das Kinn rieb. Er schaute auf den Bewusstlosen, den die Ratten furchtbar zugerichtet hatten.
    »Ich bin kein Prophet, Mr. Young.«
    »Keine Hoffnung?«
    »Ich kann wirklich nichts sagen, Mr. Young. Er hat viel Blut verloren…«
    Die Türen klappten zu. Der Arzt stieg ein. Der Ambulanzwagen fuhr davon.
    Young schaute dem Wagen nachdenklich nach. Er schüttelte den Kopf. Komisch. Er hätte nicht gedacht, dass er sich jemals um Van Hall Sorgen machen könnte. Und doch war es nun so. Er machte sich große Sorgen um den Nachbarn.
    Schnell ging er ins Haus zurück. Er nahm den Hörer von der Gabel. Vor einer halben Stunde hatte er von hier aus den Ambulanzwagen verlangt. Nun wählte er die Telefonnummer der Police Station.
    Eine mürrische Stimme meldete sich.
    »Inspektor Ballard, bitte«, verlangte Peter Young.
    »Einen Moment«, sagte die mürrische Stimme.
    Dann war eine halbe Minute lang Stille in der Leitung.
    Dann: »Hallo? Hallo, sind Sie noch dran?«
    »Ja«, sagte Young.
    »Ich kann Inspektor Ballard nirgendwo auftreiben. Soll ich Sie mit jemand anderem verbinden?«
    Young zögerte kurz, sagte aber dann, dass er lieber später noch einmal anrufen wolle. Dann legte er den Hörer auf die Gabel, denn mit jemand anderem wollte er über das schreckliche Erlebnis nicht reden. Er befürchtete, dass man ihn auslachte. Bei Tony Ballard war er sicher, dass dies nicht geschehen würde…
    ***
    Ballard war auf dem Weg zum Rathaus, um Vicky Bonney von der Leihbücherei abzuholen. Das Mädchen arbeitete da.
    Tony betrat das Gebäude, das sich an das Rathaus anschloss, ging den breiten Marmorgang entlang und erreichte die weiße Tür mit der Aufschrift »Leihbücherei«.
    Man schloss hier um siebzehn Uhr.
    Es fehlten noch fünf Minuten.
    Der Inspektor öffnete die Tür und trat ein. Ein großer Saal beherbergte wahre Regalstraßen, auf denen sich Bücher aus aller Herren Länder und in vielen Sprachen türmten. Alle Wissensgebiete wurden behandelt. Natürlich überwogen die Romane.
    Vor einem breiten Pult stand ein alter weißhaariger Mann.
    Professor Edgar Davies. Er war groß und drahtig. Sein weißer Schnurrbart war sorgfältig gepflegt. Trotz seines hohen Alters von knapp siebzig Jahren war dieser Mann bewundernswert gelenkig.
    Und er war geistig reger als so mancher Student. Seine Wangen wiesen ein frisches, gesundes Rot auf. Seine Gestalt war straff und gerade.
    Eben war Professor Davies dabei, einige uralte Bücher in seine mitgebrachte Reisetasche zu stopfen.
    Als die Tür aufklappte, hob er den Kopf und erblickte Tony Ballard. Seine Augen hellten sich erfreut auf. Er lächelte.
    »Guten Tag, Inspektor.«
    »Na, Professor Davies? Wie geht’s denn? Immer noch bestrebt, das Rätsel der sieben Hexen vom Galgenbaum zu lösen?«
    Edgar Davies zog die weißen Augenbrauen zusammen. Eine Falte kerbte sich in seine Stirn.
    »Ich weiß nicht, wie Sie zu