Glut der Versuchung

wenigen Stufen hinauf und stellte sich zu ihnen. »Ich bin das Warten leid und will Arabella endlich zur Frau haben. Der letzte Monat wollte gar kein Ende nehmen. «
    Marcus und Miss Arabella Loring, das älteste seiner drei Mündel, hatten sich vor einem Monat offiziell verlobt, und nun war es soweit. Die Dorfkirche war zum Bersten mit Gästen gefüllt. Der Vikar war bereit, mit der Zeremonie zu beginnen, und Marcus sah aus wie das Bild eines adligen Bräutigams: eleganter blauer Gehrock, Weste mit Goldstickerei, weiße Seidenkrawatte und weiße Samtkniebundhose.
    Drew, der sich ebenfalls dem Anlass entsprechend gekleidet hatte, schüttelte traurig lächelnd den Kopf. »Ich hätte nie erwartet, dich einmal so hoffnungslos verliebt zu erleben, mein Freund.«
    »Eines Tages wird es dich auch erwischen«, prophezeite Marcus weise.
    Drew schnippte eine imaginäre Fussel von seiner Seidenmanschette und erwiderte zynisch: »Fürwahr, ich werde dereinst meine Pflicht tun und heiraten, um den Familiennamen zu erhalten, aber ganz gewiss werde ich nie wegen einer Frau den Kopf verlieren, wie es dir offenbar passiert ist.«
    »Ich weiß nicht«, mischte sich Heath ein. »Ich stelle es mir reizvoll vor, eine Frau zu finden, die mich dazu bringt, meinen Kopf zu verlieren.«
    Sein Tonfall legte jedoch nahe, dass es ihm nicht wirklich ernst war. Heath liebte das weibliche Geschlecht insgesamt, war aber sicher, niemals einer Frau zu begegnen, die ihn bewegen könnte, bereitwillig seine Freiheit aufzugeben und sich in eine Ehe zu fügen.
    Drew war sogar noch entschlossener, vorerst Junggeselle zu bleiben, wie Marcus sehr wohl wusste.
    »Bevor ich Arabella begegnete, war ich beinahe so zynisch wie du, Drew«, bemerkte Marcus freundlich. »Ich verstehe deine Vorbehalte gegen meine Heirat durchaus, denn du siehst in allen heiratswilligen Damen Feindinnen.«
    »Sie sind es. Jedenfalls habe ich die heiratswillige Dame noch nicht gesehen, die mich nicht als Beute betrachtet."
    »Arabellas Schwestern werden es nicht. Du wirst feststellen, dass sie erfrischend desinteressiert an deinem Rang und deinem Vermögen sind.«
    Drew sah Marcus skeptisch an. »Du hast doch hoffentlich nicht vor, den Kuppler zu spielen, oder? «
    »Nicht einmal im Traum, alter Freund«, entgegnete Marcus lachend. »Obwohl Arabellas mittlere Schwester alle Qualitäten aufweist, um eine bewunderte Duchess zu werden. «
    Drew parierte Marcus' provokante Bemerkung mit einer milden Verwünschung, während Heath laut lachte.
    Mit einem amüsierten Funkeln in den Augen fuhr Marcus fort: »Keine Angst, Drew. Ich weiß, dass ich dich durch nichts überzeugen könnte, der Liebe eine Chance zu geben. Doch wenn du Glück hast, wirst du deren Vorzüge allein entdecken. «
    Ganz gewiss nicht mit einem von Marcus' Mündeln, dachte Drew. Er war entschlossen, den zwei verbleibenden Loring-Schwestern aus dem Weg zu gehen.
    In diesem Moment hörten sie endlich das Rumpeln von Kutschenrädern, das die Familie der Braut ankündigte. Kurz darauf rollten drei Kutschen in die Einfahrt. Drew erkannte Arabella Loring in der ersten, nicht aber die beiden jungen Damen, die sie begleiteten.
    Neben Drew richtete Heath sich auf, der die beiden Schönheiten in Miss Lorings offener Kalesche betrachtete. »Sind das Arabellas Schwestern? «, fragte er Marcus.
    »Ja. Die Dunkelhaarige ist die Jüngste, Lilian, ein echter Hitzkopf. Und die Blonde ist die liebreizende Roslyn.«
    Beim Anblick der goldblonden Roslyn verengten sich Drews Augen prompt. Etwas an ihr kam ihm bekannt vor ... die grazilen Schultern, die vornehme Haltung, die schmale, zarte Gestalt mit den hohen, wohlgerundeten Brüsten. Und ihr Gesicht ... Diese vollkommenen, feinen Züge hatte er vor nicht allzu langer Zeit im Mondlicht gesehen.
    Langsam stieß Drew sich von der Säule ab. Seine Bauchmuskeln krampften sich zusammen. Was in aller Welt sollte das beißen?
    Er war außerstande, seine Überraschung zu verbergen, die Marcus sogleich falsch deutete und mit einem wissenden Lächeln quittierte. Das war allerdings auch die letzte Beachtung, die er seinen Freunden fürs Erste schenkte, denn kaum hatten die Kutschen angehalten, lief Marcus auch schon die Stufen hinunter, seiner Braut und ihren Schwestern entgegen.
    Zunächst half er Miss Roslyn und Miss Lilian aus der Kalesche, dann reichte er Arabella die Hand. Sie strahlte Marcus verliebt an.
    Während Marcus nur Augen für seine Braut hatte, konnte Drew nicht aufhören, die hellhaarige