Goldener Sonntag

langsam hinein und drehte den Kopf, sodass er, ungeachtet des eingeschränkten Gesichtsfeldes, das ihm seine Maske auferlegte, den Korridor überblicken konnte. Chen folgte ihm, und Blatt, obwohl es ihr anders gesagt worden war, folgte Chen.
    Im Eingangsbereich und in den Verwaltungsbüros war kein Mensch. Doch als Major Penhaligon und Feldwebel Chen mit Blatt im Schlepptau über den Hauptgang vorrückten, hörten sie weiter vorn jemand schreien, dort, wo die Rampe auf die untere Ebene hinabführte.
    Ein Schläfer taumelte vom oberen Ende der Rampe und machte noch ein paar Schritte, bevor er auf grauenerregende Weise von einem langen, grünen Tentakel gepackt wurde. Blitzschnell schlang es sich um den Körper des alten Manns, riss ihn von den Füßen und zerrte ihn außer Sicht. Ein weiterer Schrei zerriss die Luft, dann herrschte Stille.
    »Haben Sie das gesehen?«, fragte Major Penhaligon überflüssigerweise.
    »Allerdings!«, entgegnete Chen. »Mindestens fünf Meter lang und so dick wie mein Arm. Und ich will lieber nicht wissen, wo das dranhängt –«
    Noch während sie sprach, schob sich der Fangarm wieder tastend um die Ecke. Ein weiterer folgte, dann noch einer, und dann erschien der eigentliche Körper der Kreatur. Sie besaß die Größe und Form eines Kleinwagens und eine dellenartige, zäh wirkende, leuchtend grüne Haut. Unter dem Rumpf saßen Hunderte von fußlangen Beinen und insgesamt drei große Tentakel, von denen jeder gut und gern zehn Meter maß. Oben auf dem Leib saß noch eine kürzere Gliedmaße, vielleicht auch ein Hals, der etwa einen Meter lang war und ein Sinnesorgan trug, das einem Gänseblümchen ähnelte. Hunderte von blassgelben seeanemonenartigen Tentakeln umwogten eine zentrale Kugel von dunklerem Gelb. Als Major Penhaligon einen Schritt nach vorn machte, drehten sich die Tentakel alle in seine Richtung, so als registrierten sie die Bewegung. Der Soldat hielt an, doch die meisten Anhangsgebilde blieben auch weiterhin auf ihn gerichtet; nur einige wenige flatterten an den Seiten, als hielten sie nach anderen potenziellen Feinden Ausschau.
    »Behalten Sie das Ding im Auge, aber nicht schießen!«, befahl Major Penhaligon. Dann murmelte er etwas in sein Funkgerät, das Blatt nicht verstehen konnte.
    »Schätze, es mit weniger als ’nem fünfziger Kaliber unter Beschuss zu nehmen wär ohnehin vergebene Liebesmüh«, meinte Chen, hielt ihre Pistole aber dennoch weiter auf die Kreatur gerichtet.
    »Es trägt ein Halsband!«, rief Blatt und deutete auf eine dünne Schnur, die um die mutmaßliche Halsgliedmaße geschlungen war. An diesem Halsband war eine schmale, geflochtene Leine befestigt, die zurück um die Ecke führte.
    »Du hast ja so recht gehabt, das hier ist ›schräg‹!«, bemerkte Chen.
    »Ich frage mich, wer die Leine festhält«, sagte Blatt.
    Einen Moment später erhielt sie die Antwort darauf, denn plötzlich trat eine menschenähnliche Gestalt hinter der Kreatur hervor. Sie war grünhäutig, zwei Meter groß und trug einen Frack aus Herbstlaub sowie eine Hose, die offenbar aus grünem Rasen bestand. Da der Humanoid keine Schuhe anhatte, konnte Blatt seine langen, gelbbraunen Zehen erkennen, die stark an die Pfahlwurzeln einer Weide erinnerten.
    In der rechten Hand hielt er eine Sense, deren Stielende auf dem Boden ruhte. Der Sensenbaum war mindestens drei Meter lang, und das gebogene Blatt reichte dem grünhäutigen Wesen von Schulter zu Schulter. Es bestand aus einem dunklen Metall, das das Licht nicht reflektierte.
    »Ich bin hier wegen des Mädchens Blatt«, sagte die Gestalt, eindeutig ein Bürger. Er machte eine lässige Handbewegung. Blatt bemerkte, dass seine Daumennägel von einem dunkleren Grün waren als seine Haut, so dunkel, dass sie fast schwarz wirkten. »Ihr anderen dürft gehen.«
    »Was … Wer sind Sie?«, fragte Major Penhaligon.
    »Man nennt mich gemeinhin den Schnitter, und das soll genügen«, erwiderte der Bürger. »Blatt-Mädchen, mein Gebieter wünscht dich zu sehen. Komm zu mir!«
    »Gebieter?«, fragte Blatt. Major Penhaligon flüsterte wieder etwas in sein Funkgerät, und Chen hatte ihr Ziel auf den grünen Bürger verlagert. »Ist es Samstag oder Sonntag?«
    »Es ist nicht nötig, dass ich dir das sage. Komm zu mir, Kind, ehe ich Biestwurz auf deine Begleiter hetze!«
    »Mach dich bereit zur Flucht!«, raunte Chen ihr zu, so leise, dass Blatt es fast nicht hören konnte.
    »Lauf.«, rief Major Penhaligon. Gleichzeitig eröffneten er und Chen