Goldener Sonntag

wieder durch den Vordereingang trat. Sie war auf Orientierungslosigkeit und ein Gefecht gefasst, aber das linderte ihre Überraschung nicht, als sie feststellte, dass sie gegen einen Nichtling kämpfte, der genau über ihrem Kopf senkrecht zu ihr »stand«.
    Der Nichtling war humanoid, sah wie eine arg verschmierte Fotokopie eines entstellten Bürgers aus und führte ein übergroßes Fleischerbeil.
    Das Schwert des Leutnant Hüters wehrte einen tückischen Hieb ab, und Blatt spürte den Zusammenprall der beiden Klingen vom Handgelenk bis hoch zur Schulter. Das Schwert versuchte wieder zuzustoßen, aber Blatt wusste, sie würde es enttäuschen müssen, wusste, dass ihre Muskeln und Reflexe einfach nicht gut genug waren, auch wenn die zauberische Klinge den Großteil der Arbeit für sie erledigte.
    Also machte sie einen Flickflack und zerrte heftig an der Leine des Biestwurz, während das Hackbeil des Nichtlings fast ihre Fersen streifte. Wegen der nachgebenden Atmosphäre des Vordereingangs geriet Blatt, als sie wieder auf dem Boden aufkam, ins Straucheln und fiel nach hinten. Der Nichtling stieß ein grunzendes Lachen aus und stürzte mit erhobenem Beil auf sie zu. Blatt hob ihre eigene Waffe, um den Schlag zu parieren, obwohl sie wusste, dass es nicht funktionieren würde. Gleichzeitig schrie sie: »Daisy! Hilfe!«
    Ein Tentakel peitschte vor und schlang sich um das Handgelenk des Nichtlings, als das Fleischerbeil herabsauste, und stoppte dessen Abwärtshieb fünfzehn Zentimeter vor Blatts Brust. Ein anderer Tentakel wand sich um den Hals des Nichtlings und riss ihm den Kopf ab. Doch das zeigte wenig Wirkung. Schaudernd sah Blatt, dass das, was sie für Knöpfe am zerlumpten Mantel des Nichtlings gehalten hatte, in Wahrheit seine Augen waren und der Mantel selbst seine behaarte Haut. Der Kopf war nur Tarnung gewesen, damit die Kreatur mehr nach einem Bürger aussah.
    Daisy ließ sich durch die Hartnäckigkeit des Nichtlings nicht entmutigen. Blatt wandte den Blick ab, als die Fangarme, stark wie die Greifer eines Baggers, den Nichtling auseinanderrissen und die Stücke weit fortschleuderten. Irgendwo in einem geheimen Winkel ihres Verstands wusste sie, dass Letzteres eine taktisch kluge Maßnahme war, denn unter gewissen Umständen konnten aus solchen Stücken kleine, bösartige Nichtlinge werden, die sich mit anderen neu gebildeten Nichtlingen verbinden konnten, oder sie verwandelten sich, statt zu zerfallen, wenn sie auf Brocken von Rohnichts stießen.
    Als es vorbei war, ließ Blatt sich von dem Schwert auf die Beine ziehen.
    »Gut gemacht, Daisy!«, sagte sie. Sie überwand ihren Widerwillen und tätschelte die raue Haut des Wesens, die sich wie die Schale einer Ananas anfühlte.
    Daisy gab ein Geräusch von sich, das möglicherweise als Schnurren ausgelegt werden konnte, wenngleich es eher wie eine verstopfte Toilette klang, der jemand mit einem Pömpel zu Leibe rückte.
    Blatt schlang ihre linke Hand noch einige weitere Male um die Leine, nur um sicherzugehen, dass sie die Kontrolle über das Ding nicht verlor; dann schloss sie die Augen und konzentrierte sich darauf, was im Innern des Vordereingangs vor sich ging. Wie zuvor konnte sie Gruppen von Nichtlingen und ein paar einzelne Monster wahrnehmen, die anscheinend ziellos umherstreiften. Blatt fragte sich, ob sie die Ausgänge nicht sehen konnten oder ob sie aus irgendeinem Grund daran gehindert waren, sie zu benutzen. Wahrscheinlich waren sie so frisch aus Nichts entstanden, dass es noch dauerte, bis ihre Gehirne ausgewachsen und voll funktionsfähig waren.
    Es gab auch große Bereiche von Nichts innerhalb des Vordereingangs. Als Blatt ihr neues Wahrnehmungsvermögen darauf richtete, fiel ihr auf, dass das Nichts sich langsam ausdehnte, wobei es sich in mehrere Richtungen ausbreitete und auf mehreren Ebenen bewegte. Sie brauchte einen Moment, um zu verstehen, dass das daran lag, dass das Nichts durch fünfzig oder sechzig verschiedene Portale eintrat und das Innere des Vordereingangs wie eine Halbkugel oder eine Kuppel war: mehrere Meilen breit und hoch und auf allen Seiten von Portalen durchschnitten, die ins Haus hinein und in die Sekundären Reiche hinausführten.
    Manche dieser Portale erzeugten ihre eigenen, einzigartigen Empfindungen, wenn Blatt sich auf sie konzentrierte. Diejenigen fürs Obere Haus verursachten ein unangenehmes Kribbeln ganz hinten auf ihrer Zunge, das sie dahingehend deutete, dass sie bewacht und für jeglichen Verkehr gesperrt