Google-Mitarbeiter Nr. 59

Es war ein schwieriges Gespräch, in dem ich Sergeys Direktive, den maximalen Wert herauszuholen, mit unserem übergeordneten diplomatischen Ziel, Yahoo glücklich zu machen, in Einklang bringen musste. Ich wollte nicht zu hart verhandeln, dennoch fühlte ich eine Verpflichtung, nicht direkt zu kapitulieren und zu akzeptieren, was auch immer Yahoo meinte, uns berechnen zu müssen. Aber egal was ich aushandelte, Sergey würde denken, dass wir zu viel zahlten. Dann entdeckte ich einen weiteren verkomplizierenden Faktor. Die für uns zuständige Vertriebsrepräsentantin von Yahoo war mit David Krane verheiratet, der gerade als PR-Manager bei Google eingestellt worden war.
    David war nicht die einzige Google-Führungskraft in einer Mischehe, das heißt mit einem Ehepartner bei einem potenziellen Mitbewerber. Er war noch nicht einmal der einzige Mitarbeiter der Marketingabteilung, der außerhalb der Glaubensgemeinschaft geheiratet hatte.
    Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel dafür schildern, wie verbandelt und semi-inzestuös Silicon Valley ist. Wir nutzten das Unternehmen eGroups für den Massenversand unseres Google-Friends-Newsletters an User, weil Larrys Bruder Carl einer der Gründer von eGroup war. Larry hatte sogar selbst die Konfiguration für den ursprünglichen Server von eGroups vorgenommen und eine Zeit lang hatte das Datenherz des Unternehmens unter seinem Schreibtisch gelebt. In derselben Woche, in der wir unser Geschäft mit Yahoo bekannt gaben, kündigte Yahoo an, dass sie eGroups für 428 Millionen Dollar kauften (Yahoo war sehr freundlich zur Page-Familie). Mit der Integration von eGroups in Yahoo Groups begannen für uns Probleme mit unserem Rundschreiben, von Formatierungsschwierigkeiten bis zu Administrationskopfschmerzen. Glücklicherweise hatte einer der Softwareingenieure, die mit eGroups von Yahoo absorbiert worden waren, eine Verbindung zum Google-Marketing. Er war Cindys Ehemann. Als unsere Situation fürchterlich wurde und normale Kommunikationskanäle scheiterten, konnte Cindys »spezieller Freund« uns für gewöhnlich helfen, unsere Probleme anzusprechen.
    Silicon Valley ist eine Petrischale, die mit Aktiengesellschaften gefüllt ist, die amöbenmäßig kleinere Technologieunternehmen aufsaugen und verdauen, nur um selber geschluckt zu werden, oder so stark wachsen, dass sie ihre eigenen Tochtergesellschaften abspalten. Arbeitgeber haben eine Vorliebe, immer wieder aus demselben Pool Kandidaten einzustellen, sodass irgendwann jeder mit jedem irgendwo zusammengearbeitet hat oder zumindest für dieselben Unternehmen arbeitete. Permanenter Stellenwechsel wird gefördert – nein, erwartet –, da keine einzige Stelle für eine komplette Karriere interessant und innovativ genug sein könnte. Deshalb war die Frage, die Sergey stellte, als er mich für den Job interviewte, nicht »Warum wollen Sie Mercury News verlassen?«, sondern »Warum haben Sie ­damit so lange gewartet?«
    Kein Wunder, dass Social Networking hier entstanden ist; wir sind eine große Familie, deren Mitglieder immer wieder gern herausfinden, wie wir miteinander verknüpft sind. »Er war einer der ersten Auftraggeber, nachdem er bei Intel weg war.« »Sie war meine Assistentin bei Sun, aber sie verließ mich für ein vielversprechendes Start-up drüben in Cupertino.« Eine überraschende Zahl von Technologiekräften hat Freunde und Geliebte, mit denen sie Intimität, aber nicht die Details ihres Firmenlebens teilen.
    Google war gegenüber der Verlockung innerhalb des eigenen Gebäudes genauso wenig immun wie gegenüber Beziehungen, die Wettbewerbslinien überschritten. Es gab Romanzen. Es gab Ehen. Gelegentlich gab es Affären. Meine Wahrnehmung ist, dass die Zahl dieser Flirts nicht außerhalb der Normalverteilung in einer Bevölkerung der Größenordnung von Google lag, besonders einer, die dicht besetzt ist mit energischen jungen Überfliegern. Es wäre indiskret, wenn ich die Details des Privatlebens von Menschen über das hinaus breittrete, was die Betroffenen selbst öffentlich gemacht haben – und es wäre auch irrelevant, da Bürobeziehungen wenig Wirkung auf den Kurs des Unternehmens hatten. Normalerweise zumindest. Ich stieß jedoch auf die Gezeitenkraft eines Paares, die meine Fähigkeit beeinträchtigte, meine Arbeit zu tun.
    Larrys und Sergeys Beharren, Leistungskennzahlen für das Marketing zu sehen, verdoppelte sich mit der Hinzufügung unseres Anzeigenkaufs auf Yahoo. Sie begannen ein Trommelfeuer von