Gott bewahre - Niven, J: Gott bewahre - The Second Coming

formulierte: Lebenslang. Ohne Hoffnung auf Begnadigung.
    Kansas kocht. Die Spätsommerhitze lässt auch in der ersten Septemberwoche nicht nach, als sie durch die Städtchen Greensburg, Bucklin und Meade fahren und sich dem südwestlichen Zipfel des Staates nähern, eingezwängt zwischen Oklahoma und Colorado, bis ihnen, nur noch etwas über hundert Meilen von der Staatsgrenze entfernt, gerade als sie
das Örtchen Democracy in Brig County erreichen, das Geld zur Neige geht.
    An einem Rastplatz abseits der Interstate halten sie eine Krisensitzung ab. Becky leitet das Meeting, während ihre Kids unweit von Gus und Dotty auf der Wiese spielen, die in der Sonne liegen und sich eine Plastikflasche mit starkem Cider teilen. »Also gut«, sagt Becky. »Kris. Wie sieht’s mit dem Benzin aus?«
    »Ähm, beschissen?«, sagt Kris. »Wir sind schon auf Reserve. «
    »Alles klar. Morgan, Essen?«
    »Genauso scheiße. Wir haben noch ein paar Dosen Thunfisch, etwas Reis, vielleicht eine Dose Tomaten. Ich meine, für heute reicht’s, aber dann war’s das.«
    »Oh Mann«, sagt Kris. »Wenn ich noch einmal Reis oder Pasta essen muss, dann kotz ich. Ich brauche ein Steak, Hühnchen oder so was. Ein paar Proteine, Mann. Ich krieg sonst noch Rachitis oder so ’ne Scheiße.«
    »Dope?«, fragt Jesus.
    »Frecken«, sagt Bob auf eine eher ungute Art und hält eine leere Plastiktüte in die Höhe.
    jetzt wird’s wirklich ernst, denkt Jesus.
    »Was glaubst du, wie weit es noch bis L. A. ist, Kris?«, fragt Becky.
    »Scheiße, gut dreizehnhundert Meilen. Zwei oder drei Tage. Wir brauchen um die fünf-, sechshundert Dollar allein für Benzin, Becks.«
    »Okay«, Becky kratzt sich am Kinn, blickt nachdenklich Richtung Highway. »Wie groß ist die nächste Stadt, dieses Democracy?«
    Morgan blättert durch den Reiseführer von Kansas, den sie unterwegs gekauft haben, und liest daraus vor: »Democracy, Brig County. Einwohnerzahl: 28 000. Örtliches Gewerbe: Fleischverarbeitung, Energie und Tourismus, blah, blah ...«, er liest weiter.

    »Immerhin, fast dreißigtausend Leute, groß genug, um ein Pfandhaus zu haben«, sagt Becky und steht auf. »Sieht ganz so aus, als müssten wir uns vorübergehend von ein paar Dingen trennen. Wir könnten die gute Akustikgitarre versetzen.«
    »Deine Martin?«, japst Kris und sieht Jesus entsetzt an.
    »Ich fürchte, ja«, sagt Becky.
    »Scheiße, sie hat Recht«, stimmt Jesus zu. »Wir kriegen einen Monat Zeit. Dann kommen wir zurück und holen sie. Die Gitarre müsste locker vier-oder fünfhundert Dollar bringen. Der kleine Pignose-Verstärker sollte für weitere hundert gut sein. Sonst noch was?« Ohne große Hoffnung blickt er in die Gesichter seiner abgebrannten, müden Freunde.
    »Da wäre der CD-Player«, sagt Kris.
    »Oh-oh«, erwidert JC. »Drei Tage? Ohne Musik? Kommt nicht infrage.«
    Claude räuspert sich. »Wenn wir nach Santa Fe kommen, kann ich euch mit ein paar Hundert Dollar aushelfen.« Alle sehen ihn an. Er zuckt mit den Achseln. »Mein Cousin scheffelt ordentlich Kohle.«
    »Bist du dir da sicher, Mann?«, fragt Jesus. Claude sieht nicht wie jemand aus, der Leute kennt, die mal eben ein paar Hunderter entbehren können.
    »Aber ja. Ihr habt mir doch auch geholfen.«
    »Wir zahlen es dir selbstverständlich zurück«, sagt Jesus mit einem Lächeln.
    Claude sieht ihn an und ist sofort überzeugt, dass dieser Mann nicht lügt. »Das weiß ich doch«, sagt er.
    »Also, wie weit ist es bis Santa Fe?«, fragt Becky Kris.
    »They say, that Santa Fe«, singt Jesus, »is less than ninety miles away ...«
    »Eigentlich sind es eher fünf-oder sechshundert«, sagt Kris.
    »So there’s still time«, singt Jesus weiter, »to roll a number and rent a car ...«

    »Offensichtlich«, sagt Becky, »hatte Neil Young nicht denselben Ausgangspunkt wie wir ...«
    »Ach du Scheiße«, sagt Morgan und blickt verstört vom Reiseführer auf. »Hört euch das an: ›Kansas‹«, liest er vor, »>ist bekannt dafür, seit Anfang der 1930er Jahre keinen demokratischen Präsidenten gewählt zu haben. 1999 machte der Staat Schlagzeilen, als er die Evolutionslehre aus dem schulischen Lehrplan strich, 2005 wurden gleichgeschlechtliche Ehen verboten und die Möglichkeiten zur Abtreibung gesetzlich stark eingeschränkt.«
    »Wow, ein Hoch auf Democracy«, sagt Jesus.

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    D IE AMERICAN BROADCASTING NETWORK STUDIOS, Burbank, Los Angeles.
    Das Auge des Sturms. Der Countdown läuft: noch vier Tage. Lärmend werden letzte