Gottes Werk und Teufels Beitrag

und sagte: »Uff! Man riecht die Nigger hier noch ein ganzes Jahr später.«
    »Ich glaube, es ist nur der Essig«, sagte Meany Hyde.
    »Willst du mir etwa erzählen, daß ich die Nigger nicht rieche?« fragte Herb Fowler. »Riechst du sie?« fragte Herb Louise. Sie zuckte die Schultern. »Und du?« fragte Herb Homer. »Riechst du sie?«
    »Ich rieche Essig, alte Äpfel, alten Cider«, sagte Homer.
    Er sah den Gummi rechtzeitig heransegeln, um ihn aufzufangen.
    »Weißt du, was die Nigger mit denen machen?« fragte ihn Herb. Er schnippte einen zweiten Gummi nach Louise Tobey, die ihn geschickt auffing – sie mußte stündlich damit rechnen, daß Präservative in ihre Richtung geflogen kamen. »Zeig ihm, was ein Nigger damit macht, Louise«, sagte er. Die anderen Frauen waren gelangweilt; ihr Leben lang hatten sie diese Vorstellung gesehen; Debra Pettigrew schaute Homer nervös an und schaute absichtlich nicht in Louises Richtung; Louise selbst schien nervös und gelangweilt zugleich. Sie wickelte den Gummi aus seiner Verpakkung und steckte ihren Zeigefinger hinein, ihr Fingernagel stach aus dem Gummi hervor, die scharfe Spitze ihres Nagels prangte am nippelförmigen Ende.
    »Einmal sagte ich den Niggern, sie sollten ihren Zapfen in diese Gummis stecken, wenn sie sich keine Krankheit einfangen oder neue Babys haben wollten«, sagte Herb. Er packte Louises Finger in der Gummihülle und hielt ihn hoch, so daß alle ihn sehen konnten. »Und das nächste Jahr erzählten mir die Nigger, daß die Gummis nichts taugten. Sie sagten, sie hatten ihre Finger reingesteckt, wie ich es ihnen gezeigt hatte, und trotzdem hatten sie Krankheiten und neue Babys gekriegt, jedesmal, wenn sie sich umdrehten!«
    Niemand lachte; niemand glaubte es; es war ein alter Witz für alle, außer für Homer Wells; und dem kam die Vorstellung, daß Leute jedesmal Babys kriegen, wenn sie sich umdrehen, nicht besonders komisch vor.
    Als Herb Fowler anbot, sie alle auf ein warmes Mittagessen zum Kiosk an der Drinkwater Road zu fahren, sagte Homer, daß er nicht mitkommen wolle; Mrs. Worthington bereitete jeden Morgen für ihn und Wally eine Mittagsmahlzeit vor, und Homer fühlte sich verpflichtet, sie aufzuessen – es schmeckte immer. Er wußte auch, daß die Arbeiter sich nicht zur Mittagspause aus dem Obstgarten entfernen sollten, schon gar nicht in einem der Ocean-View-Fahrzeuge, und Herb Fowler fuhr den grünen Lieferwagen, den Olive oft benutzte. Es war keine strenge Vorschrift, aber Homer wußte, wenn Wally im Ciderhaus dabeigewesen wäre, dann hätte Herb den Vorschlag nicht gemacht.
    Homer aß sein Mittagessen, wie es sich gehörte, in der Küche des Ciderhauses; als er diesen länglichen Raum mit den zwei Reihen schmaler Betten betrachtete, fand er, daß die aufgerollten Matratzen und Decken ganz so aussahen wie Menschen, die dort schliefen – nur daß diese Gestalten auf den Eisenbetten zu reglos waren, um Schläfer zu sein. Sie sind wie Leichen, die darauf warten, identifiziert zu werden, fand Homer Wells.
    Obwohl es regnete, ging er hinaus, um sich die Sammlung kaputter Autos und ausgedienter Traktoren- und Anhängerteile anzusehen, die wie Girlanden die Schotterzufahrt vor dem Ciderhaus schmückten. Im Hintergrund war ein zerwühltes Feld voll ausgebleichten Unkrauts, wo Trester und Maische aus den ausgepreßten Äpfeln hingeworfen wurden. Ein Schweinefarmer aus Waldoboro kam den ganzen Weg herübergefahren, um das Zeug zu holen, hatte Meany Hyde Homer erzählt; die Maische sei prima für die Schweine.
    Manche der Autowracks hatten Nummernschilder aus South Carolina. Homer Wells hatte nie eine Landkarte der Vereinigten Staaten gesehen; er hatte einen Globus gesehen, aber nur einen primitiven – die einzelnen Staaten waren nicht eingezeichnet. Er wußte, daß South Carolina weit unten im Süden lag; die Neger kamen von dort auf Lastwagen, hatte Meany Hyde gesagt, oder sie fuhren mit ihren eigenen Autos, aber manche ihrer Autos waren so alt und klapprig, daß sie hier ihren Geist aufgaben; Meany wußte nicht genau, wie all die Neger nach South Carolina zurückkehrten.
    »Sie pflücken Pampelmusen, unten in Florida, glaube ich«, sagte Meany, »und Pfirsiche, wenn anderswo Pfirsichzeit ist, und hier bei uns Äpfel. Sie reisen umher, pflücken nur immer.«
    Homer beobachtete eine Seemöwe, die ihn vom Dach des Ciderhauses aus beobachtete; die Möwe war so in sich zusammengekauert, daß Homer der Regen wieder einfiel und er sich zurück ins