Grayday

nach San Ysidro gefolgt, wobei sie sein Gesicht mit dem Steckbrieffoto des FBI verglichen. Um an die Pistole zu kommen, hatten sie Tiger Woods private Telefonnummer einem Thai-Jungen geboten, der ins Boba Fetts gekommen war, um Starcraft zu spielen. Beim Riverside Motel hatte Jordan Angst gekriegt, und nach einer im Flüsterton ausgetragenen Meinungsverschiedenheit war Hong (der sich im Monat zuvor 210 Stunden lang als Peenar der Heimliche, ein Straßenräuber des achtzehnten Grades, bei den ElderQuest-Servern eingeloggt hatte) allein durch das Fenster geklettert. In dem kritischen Augenblick wartete Jordan an einer Straßenecke zwei Blocks entfernt, aber er bekam Mehta nicht mehr zu sehen, nachdem er auf den Balkon hinausgetreten war.
    Jordan Lee wurde nie wegen etwas belangt, dagegen wurde die Computerausrüstung von Boba Fett’s konfisziert, und schließlich verlor der Laden seine Lizenz. Als der einzige Mensch, der Mehta in den Stunden vor seinem Verschwinden einige Zeit beobachtet hatte, wurde Lee schnell eine Berühmtheit. Er unterzog sich im Fernsehen einer Hypnose, sagte vor der Heimatsicherheit-Sonderkommission des Repräsentantenhauses aus und tritt inzwischen in den USA regelmäßig bei Spiel- und Parapsychologiekongressen auf.
    Ein weites Feld für Meinungsverschiedenheiten unter Mehtalogen ist die Frage, wie Arjun aus dem Riverside Motel entkommen konnte. Verschiedene Möglichkeiten wurden vorgeschlagen, die von der Theorie, dass er sich als das Zimmermädchen Consuelo Guttierez ausgab, die an diesem Morgen dienstfrei hatte, aber unerklärlicherweise bei der Arbeit gesehen wurde, bis zu der Möglichkeit reichen, dass er sich, mehrere Stunden über eine Deckenverkleidung im Bad gequetscht, versteckt gehalten hat. Ganz gleich, wie es ihm gelungen war, seine Spur verlor sich in San Ysidro vollkommen, und die meisten Leute nehmen an, dass er über die Grenze gegangen ist, wahrscheinlich verkleidet. Auf seinem Bankkonto gab es keine Bewegungen mehr. Er tauchte trotz sorgfältiger Überwachung nicht bei seiner Familie oder bei jenen Bekannten auf, von denen man wusste. Wie ist es in einer Welt elektronischer Fährten, Log-Dateien, biometrischer Daten und physischer Spuren aller Art möglich, sich so vollständig in nichts aufzulösen? Nachforschungen wurden angestellt, um Mehta Beziehungen zur Unterwelt oder den diversen internationalen Terrororganisationen nachzuweisen, denen er in den ersten hysterischen Tagen der Menschenjagd zugerechnet wurde. Bislang ohne jeden Erfolg. Hatte er unbekannte Freunde, die ihm geholfen haben? Ein möglicher Komplize war der »Mann mit dem Pferdeschwanz«, den die Kamera im Outlet Center eingefangen hat und der von vielen als Nicolai Petkanov identifiziert wurde, der Freund jener Christine Schnorr, deren Wagen Mehta für seine Flucht aus Redmond gestohlen hatte. Der einschlägig vorbestrafte Viren-Autor Petkanov bestreitet, Mehta jemals begegnet zu sein, bestätigt aber, dass ein Signalverfolger, der in eine Überlandleitung an dem Haus eingebaut wurde, das er mit Chris bewohnte, das FBI zu dem Riverside Motel geführt hat. Inzwischen hat sie ihre Romanze mit Mehta zugegeben, eine Affäre, von der Petkanov offenbar wusste. Ob das seine Mitarbeit an einem Plan, Mehta zu helfen, mehr oder weniger wahrscheinlich macht, ist schwer zu entscheiden. Chris aber streitet energisch ab, mit Mehta, nachdem er Redmond verlassen hatte, jemals ein Wort gewechselt zu haben. Sie und Petkanov sind vor kurzem nach Mexiko umgezogen, wo sie in Oaxaca einen Körperkultsalon eröffnen wollen.
    Journalisten, die Mehtas Vergangenheit durchleuchten, haben sich auf seine Benutzung des Servers des North Okhla Institute of Technology als Prüfstand und Verteilungsknotenpunkt für seine Viren konzentriert. Als sie sich in neue Hostcomputer einloggten, luden sogar bestimmte Leela- Varianten Plug-ins von dieser Site herunter. Der Mangel an Sicherheit wurde allgemein verurteilt, und die Zulassungen zu den NOIT-Informatikkursen sind rapide in die Höhe geschnellt. Leider scheint Mehta mit niemandem aus seinem Kurs enge persönliche Verbindungen gehabt zu haben, und Gespräche mit früheren Lehrern und Klassenkameraden haben kaum Hinweise erbracht.
    Aamir Khan, Geschäftsführer von Gabbar Singh’s Internet Shack und Mehtas einziger enger Freund, von dem man weiß, wird als wahrscheinlichste Hilfsquelle betrachtet. Der von der Polizei wegen mehrerer Verstöße gegen das indische Strafgesetz bezüglich des