Green, Simon R. - Todtsteltzers Rückkehr

Rose ein. »Keine Leichen, keinerlei Zerstörung.«
»Kein Blut«, ergänzte Samstag. »Ich hätte es gewittert.«
»Vielleicht hat das Labyrinth sie gefressen …«
»Haltet die Klappe, Brett!«, verlangte Lewis.
»Und hier fehlen nicht nur die Wissenschaftler. Wo
stecken die imperialen Wachtposten? Wo die Sicherheitskräfte? Ich hatte erwartet, wir müssten uns an
allen möglichen Abwehrvorkehrungen vorbeischleichen oder vorbeikämpfen … aber hier gibt es einfach
nichts. Nichts steht zwischen uns und dem Labyrinth
des Wahnsinns.«
»Außer Shub«, gab Jesamine zu bedenken. »Sicher erwarten sie uns am Labyrinth. Darauf kannst
du wetten.«
»Die KIs sagten, sie hätten uns erwartet«, erinnerte Brett sie. »Sie sagten, jemand hätte ihnen unser
Kommen für heute angekündigt. Wer konnte davon
wissen, wenn man bedenkt, dass wir uns selbst erst
in allerletzter Minute entschieden haben, nach Haden
zu fahren?«
»Was hast du dazu zu sagen, Oz?«, fragte Lewis.
Er wartete, erhielt aber keine Antwort.
»Fragen wir die KIs, sobald wir dort sind«, schlug
Rose vor. »Ich besorge mir ein paar Antworten von
ihnen.«
»Tu das«, sagte Brett. »Und wir anderen sehen uns
das aus sicherer Entfernung an.«
Sie ließen die leere Stadt zurück, wanderten wieder
eine Zeit lang durch die riesige Steinwüste und erreichten endlich das Labyrinth des Wahnsinns. Dieses war vor langer Zeit aus dem tiefen Grundgestein
des alten Planeten gegraben worden, und heute breitete es sich am Grund eines mächtigen Kraters aus,
vor neugierigen Blicken versteckt durch ein enormes
Gerüst, das Tonnen von unförmigen Apparaturen
trug und über einem massiven Stahlbunker aufragte,
der das eigentliche Labyrinth einschloss. Ein einzelner gewundener Pfad, aus der Kraterwand gehauen,
führte hinab. Der Krater schien immer größer zu
werden, je näher ihm Lewis und seine Gefährten kamen, wie eine grauenhafte Wunde in der Oberfläche
der Welt. Das Gerüst erinnerte an den Käfig für irgendein unmöglich gigantisches Ungeheuer. Der
Aufbau der Forschungsbasis hatte Jahrzehnte gedauert, und wie alles andere auf Haden musste man sie
ständig instand halten, immer wieder reparieren und
neu bauen, da der Staubsturm fortwährend auf sie
einhämmerte. Lewis und seine Leute trafen schließlich am Ausgangspunkt des Kraterpfades ein, und
dort erwartete sie ein einzelner blauer Stahlroboter
von Shub. Er neigte den glänzenden, gesichtlosen
Kopf vor ihnen.
»Willkommen, Sir Todtsteltzer. Wir warten schon
so lange auf Euch!«
»Bekommen wir anderen keine Verbeugung?«,
fragte Jesamine.
Der Roboter führte eine weitere Verbeugung für
die gesamte Gruppe aus. »Willkommen, Jesamine
Blume, Brett Ohnesorg, Rose Konstantin, Samstag.
Ihr alle seid uns bekannt.«
»Na, das ist ja tröstlich«, sagte Brett.
»Nun folgt mir«, forderte der Roboter sie auf,
»und ich bringe Euch zum Labyrinth.«
Brett betrachtete die Treppe und spähte dann zweifelnd über den Kraterrand. »Das ist ein langer Weg
nach unten. Gibt es hier keinen Fahrstuhl oder so
was?«
»Nicht mehr. Er war nicht zuverlässig. Der Staub
dringt überall ein. Und außerdem werdet Ihr die Nähe des Labyrinths eher spüren, als Ihr dem Labyrinth
tatsächlich nahe kommt. Es wirkt sich hier auf alles
aus, auf das Herz und den Verstand und die Seele –
als wäre es das einzig Reale und wir wären nur
Schatten. Der lange Abstieg über die Treppe ermöglicht es, sich allmählich an den Einfluss des Labyrinths zu gewöhnen. Wir haben damit experimentiert,
Menschen direkt zum Labyrinth zu teleportieren. Die
meisten … reagierten sehr nachteilig, sodass wir heute die Treppe empfehlen. Wir sind hier auf Haden,
also müssen wir alles auf Haden-Art erledigen.«
»Wie nannten die imperialen Wissenschaftler das
hier?«, fragte Lewis und blickte über den großen
Krater hinweg.
»Sie nannten es den Schlund«, antwortete der Roboter.
Er machte sich an den Abstieg über die Steintreppe, und nach einem Augenblick des Zögerns folgten
ihm die anderen, Lewis vorneweg und Samstag als
Nachhut. Die Stufen waren gute anderthalb Meter
breit, aber ein Geländer war nicht vorhanden. Lewis
strich mit der Schulter an der Innenwand entlang,
damit er dem Grat an der anderen Seite nicht versehentlich zu nahe kam, und er bestand darauf, dass die
anderen ihm im Gänsemarsch folgten. Es schien, als
erwartete sie ein richtig langer Weg nach unten. Lewis hörte Jesamine hinter sich gedämpft fluchen