Grün war die Hoffnung

Mädchen da oben verschreckt«, sagte Franklin und bleckte grinsend die Zähne, und wie fühlte sich Pan dabei? Ausgeschlossen. Purer Neid durchzuckte ihn: die hatten Abenteuer erlebt, während er Reispampe essen mußte.
    Sky Dog lehnte am Tresen, zündete sich eine Zigarette an und schaffte es, reumütig und verarscht zugleich auszusehen. Das Country-Gejammere des Songs verklang, aber gleich ging der nächste los, der genauso klang. Jeder an der Theke blickte Sky Dog an und wartete auf eine Erklärung. »Erregung öffentlichen Ärgernisses«, sagte er. »Ich hab eigentlich nur ...«
    »Er hat an einen Baum gepinkelt, das hat er gemacht«, stieß Lester keuchend zwischen zwei Lachanfällen hervor. »Die Bräute waren voll eingeschüchtert, stimmt’s, Franklin?«
    »Die ganze Stadt hatte schreckliche Angst.«
    Erneutes Gelächter. Jetzt fiel auch Dale Murray ein und wieherte mit. Sky Dog wirkte etwas zugeknöpft. Er zuckte die Achseln. »So witzig war das auch wieder nicht, Leute – hat mich immerhin ’ne Nacht im Gefängnis gekostet.«
    »Richtig«, pflichtete Lester bei, »und einen hier anwesenden Nigger fünfundzwanzig Mäuse. Die du mir übrigens noch schuldig bist.« Dann wandte er sich Ronnie zu, ließ bei einem bedächtigen Schluck Whiskey den Blick bis zu seinen Stiefeln sinken und hob ihn wieder. »Und du, mein Freund«, säuselte er so leise, daß es kaum zu hören war, »als was hast du dich verkleidet – etwa als Wild Bill Hickock? Oder soll das Buffalo Bill sein? Irgendeiner von diesen Honky-Bills jedenfalls, was?«
    Lester genoß es. Er stand voll im Mittelpunkt, war im Three Pup so exotisch wie ein Panther an der Leine. Indianer hatten sie hier schon gehabt, Eskimos, Finnen, Schweden, sogar Franzosen, aber ein Schwarzer war doch etwas anderes, und Pan war sich dessen bewußt, er begriff die Anspannung, die es für Lester bedeutet haben mußte, sich immer tiefer in die Hinterwäldlerfestungen des letzten Außenpostens im neunundvierzigsten Bundesstaat vorzuarbeiten, trotzdem gab es Grenzen dessen, was er sich bieten ließ. Den Kinderschänder-Spruch hatte er noch durchgehen lassen, aber jetzt stellte sich dieser Typ doch tatsächlich hin und verhöhnte ihn frech für die Klamotten, die er anhatte? »Ich hab echt keine Ahnung, was für eine Scheiße du hier verzapfst«, sagte er.
    »Wegen der Wumme da«, sagte Lester und deutete auf das Halfter. »Und das da – was soll das?« Noch ehe Pan auch nur reagieren konnte, hatte er das Messer aus der Scheide gezogen und ließ zur allgemeinen Erheiterung die Klinge im Zwielicht der Bar rotieren. »Erzähl mir bloß nicht, du bist jetzt ein Bärenhäuter – oder machst du dir damit die Fingernägel sauber?«
    »Bärenhäuter häuten übrigens gar nichts«, warf Dale Murray ein. »Am allerwenigsten Bären.«
    Verbie saß dicht neben ihm, ihr blasses Keksgesicht blickte auf und suchte irgendwen, der ihr ein Bier ausgab. »Bärenhaut, ist das nicht so eine Plastikfolie?« war ihr Kommentar dazu.
    Pan hätte nicht sagen können, woher seine Wut kam und weshalb sie so rasend in ihm aufstieg, jedenfalls packte er Lesters erhobene Hand, mit der er sein Messer hielt, und im selben Moment riß er ihm den Hut vom Kopf und ließ ihn quer durch den Raum segeln. Lester sah ihn eisig an. Sein Haar lag flach am Kopf an, schuppig, schmutzig, zu schmalen Reihen geflochten, die von himmelblauen Schnippsgummis gehalten wurden, und so etwas hatte man schon lange nicht gesehen, jedenfalls nicht mehr seit irgendwelchen Onkel-Tom-Filmen. »Und als was bist du verkleidet? Du bist doch der mit dem Cowboyhut.«
    Leise, ganz leise: »Das ist mein Hendrix-Hut, Alter.« Lester ließ Pan das Messer nehmen und wieder einstecken, während Franklin durch den Raum ging und sich nach dem Hut bückte. »Wohl etwas überreizt heute, Pan?« tadelte Lester. »Merkst du denn nicht, daß ich Spaß mache? Merkst du das nicht? Na?«
    In diesem Augenblick drehte sich Lynette am Grill um, eine Hand in die Hüfte gestützt, und setzte sie alle davon in Kenntnis, daß weitere Ruppigkeiten drüben im Nougat auszutragen seien, weil sie nämlich diesen Blödsinn keine Sekunde länger dulden werde, sonst würden sie rausfliegen, alle miteinander.
    »Komm schon, Mann«, sagte Sky Dog, »komm schon, trink ein Bier und vergiß es – kennst doch Lester. Der will dich doch nur ein bißchen verarschen. Das war ein Witz, Alter – verstehst du keine Witze mehr?«
    Und dann war alles in Ordnung, irgendwer drückte