Grüne Magie

geworden! Ich schließe mich euch an! Kommt, machen wir uns gleich auf den Weg!«
    »Nicht so hastig«, sagte Garstang. »Wir können doch nicht einfach umherspringen und durch die Wüste laufen, als seien Derwische hinter uns her. Wir brauchen sowohl Vorräte als auch Tiere, die sie tragen. Dafür ist Geld erforderlich. Wer ist bereit, sich von seinen Münzen zu trennen?«
    »Ich biete zweihundert Tiercen!« – »Und ich sechzig, mein ganzes Vermögen!« – »Ich habe beim Spiel neunzig Tiercen an Cugel verloren und besitze nur noch vierzig, die ich hiermit zur Verfügung stelle.« Auch andere Pilger meldeten sich zu Wort, und selbst Cugel zahlte fünfundsechzig Tiercen in die Gemeinschaftskasse ein.
    »Gut«, sagte Garstang. »Morgen kaufen wir die nötigen Sachen, und wenn alles gutgeht, brechen wir übermorgen auf und verlassen Erze Damath durch das Alte Westtor!«

Die Silberne Wüste und das Songanmeer
    Zusammen mit Cugel und Casmyre besorgte Garstang am nächsten Morgen die notwendige Ausrüstung. Sie wurden zu einem Ausstatter geschickt, der sich auf einem offenen und von einer breiten Straße begrenzten Platz niedergelassen hatte. Eine Mauer aus Lehmziegeln schirmte das Lager ab, in dem ziemlicher Lärm herrschte: Schreie erklangen, laute Rufe, dumpfes Knurren und kehliges Grollen, Zischen und Fauchen, Flüche und Verwünschungen. Darüber hinaus nahmen sie ein seltsames Konglomerat von Gerüchen wahr:
    Ammoniak, Grünfutter, Dutzende von verschiedenen Dungarten, altes, fast schon faulig gewordenes Fleisch, beißende Dünste.
    Cugel und die beiden Pilger schritten durch ein Tor und betraten das Büro, von dem aus man den ganzen Platz überblicken konnte. In den dort aufgestellten Käfigen, Pferchen und Verschlägen befanden sich so viele exotische Geschöpfe, daß selbst Cugel erstaunt war.
    Der Ausstatter kam auf sie zu: ein gelbhäutiger, narbengesichtiger großer Mann, dem sowohl die Nase als auch ein Ohr fehlte. Er trug eine Kutte aus grauem Leder, die an der Taille zusammengeschnürt war, und den Kopf hatte er sich mit einem hohen konischen Hut bedeckt, von dem lange Ohrschützer herabbaumelten.
    Garstang beschrieb, was sie zu erstehen gedachten. »Wir sind Pilger und wollen durch die Silberne Wüste ziehen, und dafür brauchen wir Packtiere. Wir sind gut fünfzig Personen und rechnen mit einer Reise, die in beiden Richtungen jeweils zwanzig Tage dauern dürfte. Möglicherweise kommen fünf weitere Tage hinzu, während denen wir unseren Gott ehren. Diese Angaben sollen dir als Anhaltspunkt dienen. Natürlich kommen für uns nur deine kräftigsten und ausdauerndsten und zuverlässigsten Tiere in Frage.«
    »Selbstverständlich«, erwiderte der Ausstatter. »Doch mein Preis fürs Ausleihen entspricht dem des Kaufs, und deshalb solltet ihr den Wert eures Geldes voll ausnutzen und euch das Eigentum der Handelsware überschreiben lassen.«
    »Und der Preis?« fragte Garstang.
    »Der hängt davon ab, welche Wahl ihr trefft: Für jedes Tier verlange ich unterschiedlich viel Gold.«
    Garstang beobachtete die Käfige und Pferche und schüttelte kummervoll den Kopf. »Ich muß zugeben, daß ich sehr verwirrt bin. Jedes Tier ist anders, und keines davon läßt sich in vertraute Kategorien einordnen.«
    Das bestätigte der Ausstatter. »Wenn ihr Geduld habt, erkläre ich euch alles. Die Geschichte ist sehr interessant, und bestimmt könnt ihr euch anschließend ein besseres Bild von meiner Ware machen.«
    »Dann haben deine Erläuterungen einen doppelten Nutzen für uns«, entgegnete Garstang höflich und übersah die ungeduldigen Gesten Cugels.
    Der Ausstatter trat an ein Regal heran und griff nach einem ledergebundenen Buch. »In einer längst vergangenen Epoche entstand auf die Anweisung des Verrückten Königs Kutt hin eine einzigartige Menagerie, zu seiner ganz persönlichen Unterhaltung und auch zum Erstaunen der Welt. In seinem Auftrag schuf der Zauberer Follinense einige besondere Wesen und Teratoiden, in denen er verschiedene Charakteristiken anderer Geschöpfe vereinte. Das Ergebnis ist das, was ihr dort seht.«
    »Dann existiert die Menagerie bereits so lange?« fragte Garstang verwundert.
    »Natürlich nicht. Nur noch Legenden berichten über die Dinge, die der Verrückte König Kutt einst besaß. Nur dieses Buch hier ist übriggeblieben, das Register des Zauberers Follinense…«, – bei diesen Worten klopfte er auf den ledernen Band –,»… in dem er seine sonderbare Systemologie beschreibt. Zum