Grüne Magie

der Nähe standen große Behälter mit Nahrungsmitteln, und etwas weiter entfernt sah Ern Dutzende von Hütten und Ställen, die Dächer mit Stroh und Binse gedeckt. Stangen lagen dort bereit, Seile, und außerdem gab es Töpfe mit Farbstoffen und Fett. Gelbe Klirrvögel hockten auf den Giebeln und krächzten und läuteten und klapperten dauernd vor sich hin. An die großen Behälter und die Hütten und Ställe schloß sich ein freier Platz an, in dessen Mitte sich ein Podest befand, auf dem gerade irgendeine Zeremonie stattfand. Vier Männer standen auf der Plattform, und Girlanden aus miteinander verbundenen Blättern waren um ihre Körper geschlungen. Begleitet wurden sie von vier Frauen, die dunkelrote Tücher samt hoher und mit Klirrvogel-Federn geschmückter Hüte trugen. Neben dem Podest hockten die einkammigen Wasserkinder auf dem Boden
    – eine jämmerlich aussehende, einheitliche graue Masse, die einzelnen Individuen nur durch das gelegentliche Funkeln in einem Auge oder das Sträuben eines Schädelkamms zu erkennen.
    Nacheinander wurden die Wasserkinder zu den vier Männern auf der Plattform emporgereicht, die sie dann sorgfältig untersuchten. Die meisten männlichen Exemplare wurden abgelehnt und zurückgesetzt. In der Regel war unter zehn Individuen eins, das man aussortierte, durch einen kräftigen Schlag mit einem steinernen Hammer tötete und anschließend mit dem Gesicht zur Sturmgrenze hinstellte. Die weiblichen Wasserkinder wurden auf die andere Seite des Podestes geschickt, wo die vier menschlichen Frauen warteten, die ebenfalls eine Untersuchung durchführten. Mit großer Aufmerksamkeit betrachteten sie jedes einzelne der zitternden Mädchen. Etwa die Hälfte überantworteten sie einer anderen Frau, die sie in einen nahen Pferch brachte. Etwa eins von fünf erhielt einen langen weißen Strich auf den Kopf und wurde dann in das Gehege geführt, in dem die Zweikammigen gefangen waren. Die anderen starben unter den Hieben des Steinhammers. Und die Leichen ordnete man so, daß sich die gebrochenen Blicke auf die Finstere Wand richteten…
    Das kreischende Heulen eines Klirrvogels erklang, und Ern erschrak und floh in Richtung der Büsche. Das geflügelte Geschöpf folgte ihm und krächzte laut. Andere stürmten los, schnitten Ern den Weg ab, jagten ihn eine Zeitlang hin und her und fingen ihn dann ein. Sie schleppten ihn ins Dorf und warfen ihn triumphierend auf die Plattform, während die Zuschauer überraschte und aufgeregte Schreie von sich gaben. Die vier Priester – oder worin auch immer ihre Funktion bestehen mochte – traten auf Ern zu, um ihn zu untersuchen. Weitere Laute des Erstaunens erklangen, und kurz darauf traten die mit Blättergirlanden geschmückten Gestalten verwirrt zurück, berieten sich mit brummenden Stimmen und gaben den Priesterinnen ein Zeichen. Irgend jemand brachte den steinernen Hammer – doch er zerschmetterte nicht den Schädel Erns. Einer der Zuschauer sprang aufs Podest und richtete hastig einige Worte an die Männer und Frauen. Eine zweite und noch sorgfältigere Untersuchung begann, die diesmal insbesondere dem Kopf Erns galt. Dann holte einer der Männer ein Messer hervor, und ein anderer hielt den Schädel Erns fest. Die Klinge schnitt zweimal durch den Knochen, erst links vom zentralen Buckel, dann rechts – wodurch zwei fast parallel zueinander verlaufende Linien entstanden. Orangefarbenes Blut tropfte ins Gesicht Erns, und der Schmerz ließ ihn erstarren. Eine der Frauen kam mit einer abscheulich stinkenden Substanz herbei, die sie auf die Wunden strich. Im Anschluß daran traten alle Anderen zurück, unterhielten sich leise und warfen ihm immer wieder nachdenkliche Blicke zu. Ern sah sie aus weit aufgerissenen Augen an, und die pochende Pein in seinem Schädel machte ihn fast wahnsinnig.
    Kurz darauf führte man ihn in Richtung eines Verschlages und stieß ihn hinein. Riegel wurden vor den Zugang geschoben und mit Lederriemen festgezurrt.
    Ern beobachtete den Rest der Zeremonie. Man zerteilte die Leichen, briet das Fleisch und verspeiste es feierlich. Die mit den weißen Kennzeichnungsstreifen versehenen Mädchen wurden zu den Zweikammigen geführt, denen sich Ern bis dahin zugehörig gefühlt hatte. Warum werde ich nicht ebenfalls zu ihnen gebracht? überlegte Ern. Warum war er zunächst mit dem steinernen Hammer bedroht und dann mit dem Messer verwundet worden? Er hielt das alles für ein geheimnisvolles Rätsel.
    Man geleitete sowohl die Mädchen als