Grusel Box: Drei Mystery-Thriller (German Edition)

er die Hand auf die Sprechmuschel. »Entschuldige mich, Mutter. Es ist das Büro der Stiftung in Kalifornien.«
    Sie nickte. Sie war von Anfang an gegen seine Abwanderung nach Kalifornien gewesen. Dort gab es nichts außer Heiden und Hippies und jede Art von seltsamen Sekten. Archer hatte unter so etwas nichts verloren.
    Aber Kinder mussten durch ihre eigenen Erfahrungen lernen, oder? Alles, was man tun konnte, war sie mit Liebe zu füllen und sie ihren Weg gehen zu lassen. Man konnte ihnen den Glauben nicht einhämmern. Man konnte Güte und Anstand nicht wie Nägel in sie hineinschlagen. Man konnte sie nicht zwingen , die Dinge zu glauben, die Gott wollte, dass sie glaubten. Sie mussten selbst in ihren eigenen Herzen suchen und wenn Gott wollte, würden sie dort die Wahrheit finden.
    Sie beobachtete ihn, während er sein Gespräch führte, irgendetwas über Aktienaufteilungen, Portfolios und Verkäufe. Sie verstand nicht, warum Gott zuließ, dass sich Archer mit solchen Sachen abgab. Aber andererseits gab es eine Menge an Gott, das sie nicht verstand. Und sie musste zugeben, dass der schwarze Mercedes in der Auffahrt überaus glänzend und sauber aussah.
    Sie erhob sich aus ihrem Schaukelstuhl und ging Richtung Tür. Archer blickte sie fragend an, aber sie gab ihm zu verstehen, dass er sich wieder auf sein Telefongespräch konzentrieren solle. Sie betrat das Haus und ging über die gleichen Bodenbretter, über die die McFalls schon seit mehr als zweihundert Jahren geschritten waren. Das große Zimmer wurde durch die ursprüngliche Hütte gebildet, dicke, handgeschlagene Holzklötze, deren Ritzen mit vergilbtem Zement gefüllt waren. In diesem Raum hatte sich nicht viel verändert, seit ihre Urururgroßeltern die Wände zum ersten Mal mit Liebe und Hingabe eingesegnet hatten.
    Der alte steinerne Kamin war durch zehntausend Feuer geschwärzt. Der Raum war dunkel, die kleinen Holzfenster waren zugenagelt. Drei Seiten der Hütte waren teilweise unter der Erdoberfläche, so gebaut, um den Windzug durch die Ritzen zu verringern. Aber in dem Raum war es trotzdem immer so kalt wie im Herzen eines Christen. Wasser kam durch ein Rohr aus einer Quelle oben am Hügel und es tropfte ständig in das freistehende Keramikbecken in der Ecke.
    Auf der Südseite der Hütte waren ein paar Zimmer angefügt worden und die verfügten über Glasfenster. Die Sonne schien durch sie, das reine Licht Gottes, aber ihre Strahlen erreichten kaum das, was früher einmal als Küche, Schlafzimmer und Wohnzimmer in Einem gedient hatte. Als der elektrische Strom in den 1950ern erstmals auch in ihre Gegend kam, erlaubte Mama Bet nicht, dass der ursprüngliche Teil des Hauses angeschlossen wurde. Einige Dinge mussten heilig bleiben, unberührt von dem Fortschritt, der die Verbreitung des Einflusses des Teufels kennzeichnete.
    Mama Bet ging an dem unebenen Tisch aus Schierlingsholz vorbei, an dem Wendell McFall früher einmal seine Mahlzeiten eingenommen hatte. Sie teilte den Gingan, der als Vorhang die Vorratskammer abtrennte. Sie nahm eine Kerze von einer Theke, zündete sie an und vergewisserte sich, dass Archer noch draußen war. Dann ging sie hinein zwischen die Regale und Reihen aus Einmachgläsern, getrockneten Bohnen und Säcken mit Maismehl. Der kalte Hauch vom anderen Ende der Vorratskammer kroch über sie wie etwas Lebendes, ein riesiger Schatten, ein eiskalter unsichtbarer Liebhaber.
    Sie schob die verrotteten Bretter zur Seite, die am Ende der Vorratskammer aufgereiht waren. Ein pilzartiger, erdiger Geruch kroch in ihre Nasenlöcher. Sie hielt die Kerze in den Erdkeller und blickte über die Reihen von Kartoffeln und roten Äpfeln in die Dunkelheit. Die Kerzenflamme schrumpfte in der muffigen, reglosen Luft, ihr Licht wurde von den Erdwänden des Kellers geschluckt.
    »Gott, ich werde zu alt dafür«, flüsterte sie in einem leisen Gebet. Gott sagte nichts, aber sie wusste, dass er da oben war, sie beobachtete und sich auf die Zunge biss, um sich das Lachen zu verkneifen. Sie drehte das untere Ende der Kerze in den roten Lehm, bis die Kerze von alleine stand. Mama Bet konnte den Stein sehen, der den engen Tunnel versperrte, einen Tunnel, der tief, tief in die Erde führte.
    Dies war das eine Geheimnis, dass sie Archer vorenthalten hatte, dasjenige, das über acht Generationen von McFalls weitergegeben worden war. Die Appalachen waren das älteste Gebirge der Welt, emporgestiegen aus dem heißen Magma, als Gott die Welt zusammengepresst