Haben Sie das von Georgia gehoert

glaube, wir sind füreinander geschaffen.
     
    So war es gewesen. Gegen drei Uhr morgens hatte Brent sie aufgeweckt und ihr genau diese Worte ins Ohr geflüstert. Georgia hatte gelächelt und ihn geküsst, und dann war sie wieder eingeschlafen.
    Ohne sich träumen zu lassen, dass sie in den Armen einer Schlange lag.
     
    Seit meine Schwester mir ihre Nöte anvertraut und mich um Hilfe gebeten hat, freue ich mich darauf, dich kennenzulernen. Ich habe eine Menge Strippen ziehen müssen, um zu der Kirche versetzt zu werden, die ihr Mann damals verlassen musste – und zwar ziemlich unvermittelt, wie du dich erinnern wirst. Meine Freunde bei der Baptist Convention Alabama waren überrascht, als ich die Versetzung von einem Kuhdorf in ein anderes beantragte, aber schließlich haben sie meinen Antrag genehmigt. Und hier sind wir!
    Ursprünglich hatte ich den Plan, dich kennenzulernen, dein ruchloses Treiben zu erforschen und dich dann vor der Öffentlichkeit als das zu entlarven, was du bist.
    Aber als ich dich sah, musste ich diesen Plan aufgeben.
    Du bist eine außergewöhnlich schöne Frau, über alle Maßen bezaubernd. Mir wurde klar, dass ich meine Ziele auf eine Weise erreichen konnte, von der alle Beteiligten etwas haben würden.

    Sogar du, wenn du mitspielst.
    Beiliegend findest du 135 Dollar. Ich glaube, das ist dein aktueller Tarif, jedenfalls für Männer des Klerus. Was du anderen berechnest, weiß ich nicht. Bitte nimm sie mit meinem Dank. Ich weiß, du warst jeden Cent wert.
    Aber ich muss dich warnen. Dies wird das einzige Mal sein, dass ich bezahle. Von jetzt an werde ich deine Dienste kostenlos erhalten.
    Ich wollte dich nur dieses eine Mal bezahlen, damit du weißt, dass ich es WEISS.
    Ich weiß Bescheid über dich, Georgia Bottoms.
    Ich kenne noch nicht alle Namen, aber lass uns mit einem gewissen ehrenwerten Richter und einem gewissen Doktor der Medizin anfangen; auch diese beiden sollen (vorläufig) namenlos bleiben. Ja, und dann wäre da natürlich der Ehemann meiner Schwester. Aber ich weiß, dass es noch mehr gibt. Was für ein unartiges, fleißiges Mädchen du doch bist!
    Wenn du diese Anweisungen befolgst, ist dein Geheimnis bei mir in Sicherheit.
    Wenn nicht, wirst du womöglich feststellen, dass meine Predigten sich in den nächsten Wochen in besonderer Weise auf dich beziehen.
Sag deinen anderen »Gentleman-Freunden«, dass du dich mit sofortiger Wirkung aus deinem Gewerbe zurückgezogen hast.
Von heute an wirst du mir jederzeit zur Verfügung stehen, wann ich will, bei Tag oder bei Nacht. Ich werde dich telefonisch eine Stunde vorher informieren.
Du wirst niemandem von diesem Brief oder von uns erzählen.
Ich erwarte dich jeden Sonntag in der Kirche. Und bei der Predigt wirst du aufmerksam zuhören.

    Das ist der Weg zum Himmel, Georgia. Nicht der Weg des Fleisches und des Teufels, den du dir erwählt hast.
    Sei nicht böse auf mich. Im Grunde deines Herzens hast du immer schon gewusst, dass du nicht für alle Zeit auf diesem Weg bleiben kannst. Du hast gewusst, dass eines Tages die Rechnung kommt.
    Dieser Tag ist heute.
    Heute werden wir ein neues Leben für dich finden – ein besseres Leben.
    Du weißt schon wer.
     
    PS: Das ist für Brenda.

20
    Georgia las den Brief immer wieder. Vielleicht würde sie das Wort finden, das sie übersehen hatte, das Wort, das ihr offenbaren würde, dass die ganze Sache ein Riesenjux war.
    Sie würde nie vergessen, wie das Sonnenlicht flimmernd durch die Scheiben ihres Badezimmerfensters geflutet war. Feine Stäubchen tanzten wie winzige Diamanten in dieser Säule aus Sonnenlicht. Es war ein Augenblick von beinahe gespenstischer Schönheit gewesen: kleine Juwelen, die an diesem Tag funkelnd mitten im Zimmer schwebten. Auf eine verrückte Weise war Georgia dankbar, dass sie noch lebte.
    Sie wusste, dass soeben etwas Drastisches passiert war. Die Gleichung ihres Lebens schien für immer verändert, als hätte sie einen schrecklichen Unfall wie durch ein Wunder überlebt. Kreischende Reifen, der Augenblick der Schwerelosigkeit
vor dem Aufprall, das Krachen von Metall auf Metall – all das war vorbei. Sie lebte. Sie atmete. Sie hatte keine Ahnung, wie schwer sie verletzt war; dazu war es noch zu früh, sie war noch nicht mal aus dem Wrack gekrochen.
    Sie legte die Geldscheine in das zusammengefaltete Blatt und schob es wieder in den Umschlag. Eine Weile blieb sie auf der Bettkante sitzen und hielt den Umschlag in der Hand.
    Dann wischte sie weiter den