Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

keinen Menschen, sondern die eigenartigste Naturerscheinung,
welche man sich nur vorstellen kann: Old Faithful ist ein Wasserspeier!«
    Mein Gesicht schien in diesem Moment nicht den klügsten Ausdruck aufzuweisen, jedenfalls fühlte Hayes sich veranlaßt, weiter auszuführen:
    »Die heißen Quellen, Geysire genannt, sind seit jeher Heiligtümer der Indianer. Im Yellowstone speisen sie riesige Becken mit Wasser, das schwefelt und an dem man sich verbrühen kann. Die Urkraft aus dem Innersten der Erde stößt sie hervor. Dabei ist der älteste dieser Wasservulkane auch der kräftigste. Er meldet sich getreu mehrmals an jedem Tage und immer zur selben Zeit, weshalb man ihm diesen Namen verlieh: Old Faithful – nun, Old Shatterhand, verdient Ihr den Eurigen? Vermag Eure Hand es überhaupt noch, jemand oder irgend etwas zu zerschmettern?«
    »Nur zu«, sagte ich. »Bindet mich los, und stellt mich auf die Probe, Hayes.«
    Über meine Antwort ergrimmte sich der »Mann des Erzes« so sehr, daß er für einen Augenblick die Maske des allzeit gelassenen Spötters fallen ließ:
    »Nennt mich nicht Hayes! Ihr wißt, daß auch ich einen roten Kriegsnamen führe. Respektiert ihn: Ich bin Ma-ta-weh, versteht Ihr? Ma-ta-weh!«
    Er versetzte mir einige kräftige Tritte mit seinen sporenbewehrten Stiefeln, und selbstverständlich nahm ich die Züchtigung hin, ohne den geringsten Laut von mir zu geben. Mochte Hayes aus der Rolle fallen, ich würde meine Selbstbeherrschung im Zaume halten. Vieles hatte ich nun schon in Erfahrung bringen können, nur eines noch nicht: Was war aus Alma geworden, was hatte man mit ihr vor? Hier half nur List. Ich mußte versuchen, Hayes oder Donnerwolke noch weiter aus der Reserve zu locken. Mir den Anschein schönster Unbefangenheit gebend, lächelte ich und sagte:
    »Old Faithful oder Old Painful 71 , das ist mir einerlei. Nun da
ich höre, daß man seine Zehen in eine solche Brühe lieber nicht tunkt, werde ich meinem Fräulein Grüner empfehlen, sich möglichst an einen Waschzuber zu halten.«
    Jetzt verlor Hayes endgültig die Beherrschung. Er stampfte mit dem Fuße auf und schrie mich an:
    » Euer Fräulein Grüner? Schweigt, Old Shatterhand! Ihr habt Alma lange genug nachgestellt. Zuerst habt Ihr vereitelt, daß wir sie zu dem verlassenen Militärposten lotsen konnten, dann fingt Ihr mit ihr zu tändeln an – denkt Euch nur, ich habe Euch am Flusse beobachtet! Immer war ich ganz in der Nähe. So weiß ich, daß Alma von Winnetou Goldene Squaw genannt wird, denn auch Euer lieber Blutsbruder ist ganz vernarrt in sie. Und als Ihr Alma die Beschaffenheit des Indianerbogens erklärtet, lag ich hinter Euch im Gebüsch. Jedes Wort Eurer Säfteleien habe ich mir gemerkt, denn Ihr wollt aus dem Prachtmädel ein Hausmütterchen machen – – – «
    Und meine Stimme nachäffend, aber in einem besserwisserischen Tone, wie ich ihn selbstverständlich nie anschlagen würde, keifte Hayes:
    »›Sie werden sich das gute Stück daheim aufhängen wollen, in der Nähstube, über dem Harmonium, über dem Spinnrad, über der Frisierkommode‹ – sagtet Ihr das oder nicht?«
    »Ja«, sagte ich, denn in diesem lächerlichen Verhör zu leugnen, fiel mir nicht ein.
    »Habt Ihr demnach ein Auge auf Fräulein Alma geworfen, ja oder nein?«
    »Sogar zwei«, sagte ich, denn seit dem Vorfall am Big Sandy River »bräutelte« ich ungemein.
    »Old Shatterhand, geradeheraus: Liebt Ihr Fräulein Alma?«
    »Ja – Ma-ta-weh und Milton Hayes, der Ihr Euch zu meinem Richter aufschwingt. «
    Was darauf folgte, läßt sich kaum beschreiben. War es meine Offenheit, mit der ich mich zu meinen Gefühlen für das schöne Mädchen bekannte, war es die weitere Erwähnung von Ma-ta-wehs
bürgerlichem Namen, jedenfalls wütete der Mann, der gern so gefaßt und überlegen wirkte, in der derbsten, hier nicht wiederzugebenden Weise. So sehr ließ er sich gehen, daß Donnerwolke seinen weißen »Bruder« besorgt und irritiert zugleich ansah; die roten Männer schätzten keine Gefühlsausbrüche.
    Zum Dank für meine Aufrichtigkeit erhielt ich einige weitere Fußtritte, ehe der Häuptling seinen Verbündeten zur Räson brachte.
    »Ma-ta-weh mag einhalten! Donnerwolke hat versprochen, daß die Goldene Squaw ihm angehören soll. Old Shatterhand befindet sich in unserer Gewalt; er wird den ersten Schnee nicht mehr fallen sehen. Er mag geschont werden, um möglichst lange die Martern zu ertragen. Was er darüber hinaus mitzuteilen hat, mag er