Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

wer jemals einen Weißen wie Hayes über etwas toben, aber einen Roten gelassen bleiben sah. Es arbeitete in Donnerwolke, daß er einstweilen nur die eine Hälfte des im ganzen Wilden Westen bekannten Duos hatte einstecken können, nicht jedoch auch die andere, den berühmten Apachen. Ich war
mir sehr bewußt, daß der Schoschone seinem Ingrimm freien Lauf lassen würde, sobald es ihm die Verhältnissse erlaubten. Es kam also darauf an, ihn nicht zusätzlich zu reizen oder herauszufordern. Wenn ich ihm nur Gelegenheit verschaffte, hinter die wahren Absichten von Ma-ta-weh, seinem angeblichen Bruder, zu schauen, würde der längste Weg zur Freiheit bereits zurückgelegt sein.
    Dann war da – in unregelmäßigen Abständen – jener mal zögerliche, mal heitere Ruf eines Kolkraben, Corvus corax, wie er bevorzugt in den Bergregionen Wyomings nistete. Ich hörte jedesmal genau hin, doch weder Donnerwolke noch seinen Kriegern schien aufzufallen, daß ein und derselbe Schreier uns unmöglich die ganze Zeit begleiten konnte, seit Stunden schon. Sie kannten offenbar das Habitat dieses Singvogels weniger gut als ich, der Fremde, das Bleichgesicht. Ich ahnte, wessen Stimme mich beziehungsweise uns aufzumuntern versuchte – der junge Indianer Vogel war das. So verwegen wie vorsichtig folgte er uns, ob zu Pferde oder, um mit uns Schritt zu halten, auf seinen unermüdlichen Beinen, wußte ich nicht zu sagen. Falls er nicht übermütig wurde und gleichfalls in die Hände der »Schlangen« fiel, würde man in der einen oder anderen Weise auf ihn zählen dürfen.
    Schließlich war es soweit.
    Zunehmend war die Ebene felsig geworden, hatte sich aber auch immer stärker mit dunklem Tannengewächs bekränzt. Dann war der Felsenuntergrund weicher schwarzer Erde und saftigem Grase gewichen, und zugunsten lichter Birken traten die Tannen zurück. Eine sanft geschwungene Seelandschaft tat sich vor uns auf.
    Hirtreiter, so gedrückt er zuletzt gewesen war, flüsterte mir zu:
    »Master, kneift mich am Ohr, wenn Ihr könnt – entschuldigt, Ihr könnt ja nicht. Aber dieser Ocean Lake ist der reinste Würmsee 73 . Der eine gleicht dem andern wie Ihr dem Mister Hayes. Nun will ich sehen, ob man mich nicht in Bälde wieder einen Kochlöffel
schwingen läßt. Den Indianern werde ich aufwarten, bis sie unsere Küche lieben, bin i a Bayer, oder bin i a Preiß!«
    Der Bayer murmelte noch etliches mehr, aber ich hatte meine Aufmerksamkeit einer ganz anderen Sensation zu widmen. Waren wir bisher in typisch indianischer Weise geritten, also überwiegend einzeln und hintereinander in einer langen Reihe, so verdichtete sich der Zug jetzt zum Pulk. Immer mehr Krieger drängten mit ihren Tieren nach vorn, jeder wollte möglichst hinter Donnerwolke ins Lager einreiten, um sich im Glanze der Beute zu sonnen: Man brachte den Daheimgebliebenen Old Shatterhand, den berühmten Weißen!
    Dies dachte ich wenigstens, bis ich den wahren Anlaß für das Gedränge bemerkte: Alma! Plötzlich war sie da, und ungefesselt saß sie auf ihrem Appaloosa, allerdings zwischen Hayes und Kilmer, denen der Rest der weißen Bande folgte. Wie das Mädchen nach den Tagen voll Entbehrungen und den Nächten voll Kälte aussah?
    Bildschön war es, stolz und aufrecht, voll Charakter und Selbstzucht. Was immer es durchgemacht hatte, es ließ sich nichts anmerken. Keine Königin konnte würdevoller einherreiten, doch hätte man zugegebenermaßen nicht nur einer solchen ein respektableres Gefolge gewünscht.
    Ein Stein fiel mir vom Herzen: Alma war gesund, es war ihr nichts geschehen! Es war ganz gleichgültig, was jetzt kommen würde, nichts würde es sein gegen die Sorge, die ich mir ja doch um das Kind gemacht hatte.
    Vor uns öffnete sich ein von wenigen Bäumen bestandenes, um so üppiger begrüntes Tal. Mustangs sah ich weiden, Hunderte, und an einer unüberschaubaren Zahl von Holzgerüsten hing Büffelfleisch zum Trocknen. Der Stamm richtete sich hier auf den Winter ein.
    Nun zerfloß der Indianertrupp endgültig. Wie der Gischt einer auslaufenden Welle schob er sich auf eine Vielzahl von Hütten und Tipis zu, deren Lederhäute in der späten Sonne fast weiß leuchteten – Donnerwolke hatte die Unvorsichtigkeit begangen,
von seinem Hauptlager zu einem Kriegszuge aufzubrechen und direkt dorthin zurückzukehren. Vogel, mußte ich denken, war zwar noch ein Knabe, aber doch bereits Kundschafter. Was, wenn ihm eine Abordnung Krieger seines Stammes folgte? Er würde sie geradewegs