Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

lassen; meine Gedanken gehörten mir ganz allein. Trotzdem wurde mir ein frisches Glas zuteil sowie abermals Feuer für die während des Gesprächs mit Hayes verlöschte Zigarre.
    In ihren Rauch hinein mußte ich denken, was meinen Doppelgänger bewog, sich an ein Mädchen wie jene geheimnisvolle Durchreisende zu machen. Wollte ich die naheliegendsten, aber abscheulichsten Beweggründe außer acht lassen, kam nur eine Möglichkeit in Frage: Im Vorgriff auf den Coup, von welchem Hayes zu Kilmer gesprochen hatte, der Aneignung der Schürfrechte für das Erz, sah der »Kupferkönig« sich auf Freiersfüßen. Allen Ernstes schien er dem Mädchen hinterhertippeln zu wollen, das sich längst auf dem Wege zu dem verwaisten Militärlager befand. Wahrscheinlich sah Hayes sie schon neben sich sitzend, in der Rosenlaube, vor den Geldbündeln seines an sich gerissenen Reichtums dahinschmachtend, den Nachthimmel überspannt von einem kuppelnden Mond. Es kam mir vor, als hätte ich damit das
Richtige getroffen, die schwache Seite dieses Menschen erkannt. Wie froh war ich, derlei Schwäche an mir selbst nie entdeckt zu haben. Meine ganze Kraft gehörte meinen Büchern und Artikeln, meine ganze Zuneigung einem Menschen, für den wie für mich kein Getändel existierte.
    Milton Hayes – gespannt beobachtete ich, wie er damit begann, Washburn in ein Gespräch zu verwickeln. Leider wehte nur ein Bruchteil der Unterredung zu mir herüber, weil im Vorraum der Fiedler kratzte. So viel aber verstand ich, daß der eine dem anderen Vorstellungen über die Gefahren der Expedition im allgemeinen sowie den Weg hinauf an den Yellowstone im besonderen machte. Erst als der Mann mit der Geige eine Pause einlegte, konnte ich die ziemlich laut disputierenden Männer Wort für Wort hören:
    »Was wollt Ihr nur da oben, Washburn? Noch kein Weißer hat sich je in diese Gegend gewagt.«
    »Das sagt Ihr, Mister Hayes, und irrt doch sehr. Vor uns waren bereits die Herren Folsom, Cook und Peterson dort, vor etwas mehr als einem Jahr. Wie Ihr in der Zeitung lesen konntet, haben sie allen Fährnissen getrotzt; ihre Erfahrungen weisen uns den Weg. Im übrigen sind wir eine Partie mutiger, unabhängiger Männer, erfahren und gut vorbereitet. Wir sind Westmänner, allesamt, aber auch Beamte, Geologen, Wissenschaftler, Bankiers und Händler, Doktoren und Ingenieure, wenngleich Ihr diesem Umstand wenig Bedeutung beimeßt. «
    Hayes lachte gönnerhaft. »O ja, Beamte, Wissenschaftler, Bankiers! Und als solche wollt ihr es euren Vorgängern gleichtun? Ich sage euch: Sie hatten Glück, ihr aber könntet Pech haben. Zum Beispiel: Am Yellowstone wimmelt es nur so von Wölfen, vor allem aber von Grizzlys – habt Ihr nie gehört, daß die Biester mit Vorliebe das Mark aus den Knochen ihrer Opfer saugen, oftmals noch aus deren lebendigem Leib? Oder: Wir stehen tief im August. Ihr mögt das noch Sommer nennen, und in der Ebene trifft das auch zu. Aber geht nur in die Berge, erklimmt Höhen von mehr als
sechstausend Fuß, und ihr findet euch im Schnee wieder. Selbst den Indianern geschieht es, daß sie eingeschneit werden und bis zur Schmelze oben bleiben müssen. Überhaupt diese! Hat man Euch nicht gesagt, daß die Schlangenindianer — oder für Eure Zunge: Schoschonen – auf dem Kriegspfad sind? Seit man die Namensgeber dieser hübschen Stadt, die Cheyenne, in Reservate gepfercht hat, fürchten sie dasselbe Schicksal. Es ist der Yellowstone nicht eigentlich ihre Gegend, aber wessen ist sie es überhaupt? Ausgerechnet zu solcher Zeit wollt ihr los. Seid ihr für Kampf präpariert? Denn, meine Herren Wissenschaftler, ihr tragt euch wie Westmänner, ich gebe es zu, aber die Hände eines jeden von euch sind mir zu sauber. Euer Haar erscheint mir zu sorgsam gekämmt, und ihr duftet weniger nach Pferd als nach Seife. Eure Stiefel sind so blank, daß sie kaum je Staub unter die Sohlen gekriegt haben können, und wie eure Nase glänzt, habt ihr ordentlich gebechert.«
    Siegesgewiß blickte Hayes von einem Expeditionsteilnehmer zum nächsten, um zu sehen, ob seine Warnungen die beabsichtigte Wirkung hätten. Da fuhr einer der Männer von seinem Stuhle hoch und fixierte Hayes mit stechenden Augen.
    »Was Ihr da sagt, beweist nur, daß Ihr selbst wenig vom Leben in der Wildnis versteht. Ein Westmann mag vieles gewesen sein, ehe er zu einem solchen wird, eben Arzt oder Wissenschaftler. Ich selbst bekleide den Beruf des Schriftstellers, was mich nicht zu einem Schwächling