Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

macht. Ich heiße Nathaniel Langford und weiß Büchse und Messer wohl handzuhaben – wollt Ihr mich prüfen? Was unsere Kleider betrifft: In den Rockies trägt man sie nicht wie ein Geck, das wißt Ihr doch, weshalb also nicht die Gelegenheit nutzen, heute mit sauberem Gewande an einem sauberen Tisch zu sitzen, wenn es morgen über Stock und Stein geht? Der Koch dieses Hauses hat uns zum Ehrentag seines Königs auf ein Festmahl eingeladen, das den ganzen Tag währte. Unser Wirt hat fast alle seine Zimmer zu unserer Verfügung gestellt, er hält auf Ordnung. Vielleicht hält er auch auf Ruhe und sorgt dafür, daß seine Gäste unbelästigt trinken können!«

    Diese Zurechtweisung schmeckte Hayes nicht. Unwillkürlich tat er einen Schritt nach vorn und griff dabei an sein Jackett, nahm die Hand aber gleich wieder weg. Er sah nämlich, daß ein weiterer Mann den Gastraum betreten hatte. Kilmer war es, und während er sich am Tresen postierte, warf er seinem Herrn einen Blick zu, den auch ich auffing. Für Hayes’ geplanten Auftritt waren die letzten Vorbereitungen getroffen worden. Also beließ er es dabei, sich mit gespreizten Beinen in Positur zu stellen und Langford zu antworten:
    »Wäre ich so zartbesaitet wie Ihr, Mister, könnte ich in Euren Worten eine Beleidigung erkennen. Wie Ihr hoffentlich wißt, wird eine solche im Westen mit Blut abgewaschen, doch bin ich nicht hierhergekommen, weil ich mit euch streiten will. Im Gegenteil, ihr alle dauert mich! Zum Yellowstone ziehen wollen, schon derart spät im Jahr – habt ihr eine Vorstellung, welche Anstrengung es kostet, überhaupt dort oben anzulangen?«
    »Ihr müßt uns nicht belehren«, sagte Washburn. »Wir haben alles genau erwogen und nehmen, was die längste Etappe betrifft, die Eisenbahn in Anspruch. Die Modernität ist unser Helfer, darin liegt der Unterschied zu früheren Versuchen. Wir werden Zeit und Kräfte sparen, desgleichen unsere Tiere. Denkt Ihr, wir sind Tölpel und ermüden uns bereits im Anmarsch auf dieses riesige Gebiet?«
    »Was ich denke oder nicht, ist meine Sache«, gab Hayes zurück, gereizt durch so viel Standhaftigkeit. »Daß aber die Eisenbahn nicht bis in die Berge reicht, werdet Ihr mir zugeben. Und selbst wenn ihr euer Ziel erreichen solltet, müßt ihr irgendwann wieder umkehren. Oder wollt ihr zwischen all den Bären, Bisons und Kojoten überwintern?«
    »Mister Hayes«, hob ein Dritter an. »Ich bin, obgleich heute in Zivil, Lieutenant Gustavus Doane. Die Abteilung steht unter dem Patronat meiner Soldaten, also tut bitte nicht, als wären wir Kinder. Wollt Ihr uns etwas ausreden, verhält es sich so?«
    »Bestimmt nicht, Lieutenant. Wem sein Leben wenig wert ist,
der mag es hingeben. Wären andererseits Eure Schützlinge richtige Westmänner, würden sie die Vergeblichkeit ihres Beginnens einsehen. Der Ehrgeiz stachelt sie an, Großes zu leisten; das ist durchaus ehrbar. Doch das Leben in den großen Städten, in denen sie jedenfalls zu Hause sind, ist viel anders als das Leben in Cheyenne, wie erst am Yellowstone. Meine Absicht, euch alle zu warnen, ist daher eine gute. Da ihr aber um keinen Preis Rat oder Vernunft annehmen wollt, soll es mir recht sein. Nehmt es mir nicht übel, Gents, aber beim besten Willen kann ich mich euch nicht in der Wildernis vorstellen, von diesem gewiß sehr erfahrenen Offizier einmal abgesehen. Warum bleibt ihr mit eurer Gesellschaft nicht hier unten und gründet ein wissenschaftliches Büro? Wißt Ihr denn nicht, Mister Langford, daß sogar Old Shatterhand Eure Profession teilt, wenn er nicht gerade die Prärie durchstreift? Wirklich, wenn er nicht die rote Rasse dezimieren hilft, bekleckst er Papier! Nur dürft Ihr Euch mit diesem sagenhaften Freunde Winnetous nicht vergleichen, sonst wäre die Enttäuschung, welche Euch bevorsteht, größer als ohnedies. Denn Winnetou und Old Shatterhand, diese beide Männer sind Hirngespinste, Phantasiegestalten. Es hat sie nie gegeben!«
    Ich sah von meinem Biere auf – was redete dieser Mann? Winnetou und Old Shatterhand Hirngespinste, es solle uns nie gegeben haben?
    Der Ton von Hayes war zuletzt immer herablassender geworden; die Anwesenheit Kilmers in seinem Rücken machte ihn kühn. Hatte der Washburn-Abteilung schon seine Kritik nicht geschmeckt, so stieß die Herablassung, mit welcher er sich Old Shatterhand und Winnetou gleichzusetzen suchte, auf Unverständnis, auf Empörung. Alles aber übertraf die Leugnung der Existenz dieser wohl