Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

Erklärung?«
    »Ich habe eine!«
    Derjenige, der diese Worte mit kühlem Selbstvertrauen ausgerufen hatte, war natürlich ich selbst. Geduldig hatte ich dem Schwätzer zugehört. Immer noch nicht lag es in meiner Absicht, mich dem Publikum als jener, der ich war, zu offenbaren. Aber diesen Unsinn länger mit anhören wollte ich auch nicht, also hatte ich mich zu Wort gemeldet. Alle reckten den Kopf und drehten sich nach mir um – der einsame Gentleman an dem fernen Tische hatte etwas zu sagen?
    »Seht dort, ein Waffen- und Menschenkenner!« rief Hayes herüber.
    »Gewiß kein besserer als Ihr«, gab ich zurück.
    Ohne mich zu erheben oder vor das geneigte Auditorium zu treten, sprach ich weiter:
    »Gents, es braucht der Mann, von dem hier so abfällig gesprochen wird, gar keinen Übersetzungsfehler begangen zu haben. Sein mutmaßlicher Irrtum erklärt sich aus einer bekannten Tatsache: Vor Mister Henrys genialer Erfindung waren sämtliche Gewehre
ungefähr so lang oder hoch wie ihre Schützen. Das erste Modell der Winchester wurde vom amerikanischen Militär beinahe abgelehnt, weil es vergleichsweise kurz war – so kurz, daß sich daran nicht wie bei einem Vorderlader ein Bajonett aufpflanzen ließ.«
    »Oh« und »Ah« und andere Seufzer tönten zu mir herüber. Meine Erklärung schien plausibel zu sein. Ich lächelte, denn ich hatte einen Punkt für Old Shatterhand gemacht.
    »Vielen Dank diesem gebildeten Gentleman«, riß Hayes das Wort wieder an sich. »Das war ein origineller Einwand, der uns aber nicht abhalten soll, uns nun dem anderen der beiden Gewehre von Old Shatterhand, dem Niegewesenen, zuzuwenden. Knöpfen wir uns den Bärentöter vor!«
    Ich staunte: So einfach machte sich dieser Lästerer sein Werk? Anstatt auf mein wohlbegründetes Argument einzugehen, schritt er einfach zum nächsten Anklagepunkt? Da half nur Gelassenheit. Was gab es schon gegen meinen guten alten Bärentöter zu sagen?
    »Überhaupt der Bärentöter!« rief Hayes. »Das wäre ein schöner Westmann, der einen angeblichen Fünfundzwanzigschüsser einer zweiläufigen Kanone vorzieht! Hat man überhaupt je einen solchen Prügel zu Gesicht bekommen oder in Händen gehalten? Hat je, Gentlemen, einer der Ihren einmal versucht, einen solchen Zentner Eisen auf die Schnelle hochzureißen, damit anzulegen, zu zielen und mindestens einen einzigen guten Schuß abzugeben, erst recht deren zwei? Der Grizzly ist kein besonders höflicher oder geduldiger Geselle; seinen Angriffen schickt er kein Avis voraus. Taucht ein solcher Riese vor einem auf, geschieht dies ziemlich unvermittelt. Wer deshalb behauptet, er ziehe in der Not ein solches Geschütz einem leichten, modernen Repetiergewehre vor, der lügt!«
    Washburn und Konsorten blickten betreten drein.
    Dafür wanderte Hayes Gesicht für Gesicht ab, voll Hochmutes über die Wirkung seines »Argumentes«. Die Gesellschaft schien jetzt durchaus geneigt zu sein, seinen Behauptungen Glauben
zu schenken. Er selbst indes spürte, daß er noch einmal nachlegen müßte. Sein Sieg über den Mythos Old Shatterhand war noch nicht vollkommen, und es sollte doch ein großer, vernichtender, endgültiger sein.
    »Nur noch eines, Mesch’schurs, eine simple Überlegung. Nehmen wir an, es gäbe tatsächlich jenen mildherzigen weißen Freund der roten Rasse, die überwiegend aus Pimos 44 zu bestehen scheint, will man den Schriften glauben, die ihn und Winnetou zum Gegenstande haben. Was also ist der Bärentöter Old Shatterhands, sobald dessen beide Läufe abgeschossen sind? Was ist diese Waffe, wenn sich das gewünschte Ergebnis nicht einstellt und Meister Petz sich bloß den Pulverdampf aus den Zotteln klopft? Dann, Herrschaften, ist der Bärentöter nur noch das, was er immer schon nur war: ein Bärenkitzler, ha, ha!«
    Wieder durchlief eine Welle der Erheiterung und Zustimmung das Lokal; Hayes stand kurz vor dem Sieg. Hurtig sprang er von seinem Stuhle, ging sporenklirrend von einem Ende der Tafel an die andere, um vereinzelt die Hände seiner neuen Jünger zu schütteln. Mitten in der Bewegung aber wendete er sich um. Seine dunklen Augen fielen auf mich, der ich weiterhin allein und unbewegt an meinem Tische saß. Entschlossen stapfte Hayes auf mich zu, und abermals zum Gruße auf die Tischplatte klopfend, wie es seine Art war, blickte er auf mich herab. Ich mußte es hinnehmen, daß er mich abermals ansprach:
    »Mister, der Ihr Euch als solch ein unglaublicher Waffenkenner erwiesen habt – wollt Ihr