Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

unerschrockene Mensch war gänzlich unbewaffnet, und Hayes überragte ihn wenigstens um Kopfeslänge, aber da war etwas im Tone des Kleinen, was keinen Widerspruch duldete. Man übersieht leicht, daß so ein Erster Mundkoch gewöhnlich ganze Heerscharen von Lakaien befehligt, also grundsätzlich über Durchsetzungskraft verfügen muß.
    »Habt Euch nicht«, lenkte Hayes ein. »Es gibt hier lediglich eine kleine Darbietung, von der auch Ihr etwas lernen könnt, Mister Rottenhöfer.«
    »Bitte zu vermerken: Ich heiße Theobald Hirtreiter.«
    »Wie? Nanntet Ihr nicht unlängst einen anderen Namen?«
    »Es ist meine Eigenheit wie Pflicht, bei jeder Vorstellung meiner Person den Namen meines geliebten Lehrherrn und Meisters vorauszuschicken: Johann Rottenhöfer. Ohne ihn wäre ich nichts und auch nicht hier. Ihm freilich schicke ich stets meinen Theobald Hirtreiter hinterher. Vermutlich habt Ihr dies nicht bemerkt?«
    »Rottenhöfer oder Hirtreiter, Lehrherr oder Meister, das ist mir gleichviel«, erwiderte Hayes. »Jedenfalls will niemand Euch oder den Männern hier Böses. Aber um einen Hauptspaß geht es, um einen Wettkampf. Gerade Euch lade ich dazu herzlich ein. Als ein Bayer seid Ihr doch auch Deutscher, genau wie angeblich Old Shatterhand, den ich für eine Märchengestalt halte. Ihr werdet also diese ganz andere Geschichte kennen, welche auch nur dem Reich der Fabel entsprungen ist, diese Sache mit dem Mann und dem Apfel auf dem Kopfe.«
    »Ja, Mister Hayes«, lächelte Theobald Hirtreiter fein; ein Lächeln, das ich bei ihm noch öfter sehen sollte. »Deutscher bin ich wohl, doch vor allem bin ich Bayer. Ihr hingegen scheint alles mögliche zu sein, denn Ihr kennt Euch mit Geschichten und Geschichte nicht aus. Der Mann mit dem Apfel war Schweizer, nicht Bayer oder Deutscher!« 45

    »Egal, egal. Unseren Wettbewerb kann das nicht behindern. Bleibt bei uns. Für das Kommende seid Ihr der Richtige – he, ihr Männer, packt mit an!«
    Es stand für mich außer Zweifel, daß Hayes ein Messerwerfen inszenieren wollte. Um leidlich sicheren Raum zu schaffen, hieß er Washburns Leute, einige der Sitzbänke sowie ein paar leere Tische zu einer Wurfsperre aufzubauen, ferner wurden zwei weitere Tische hochkant an die Wand gestellt, als Messerfang. Ohne Zögern und Murren folgten ihm die sonst so stolzen Männer, denn im Wilden Westen giert ein jeder nach Abwechslung, und was sich hier anbahnte, versprach ein Erlebnis zu werden, von dem man an vielen Lagerfeuern erzählen würde.
    Darf ich verschweigen, daß auch ich von Neugier gepackt war?
    Ich darf es nicht, denn wie ich Hayes glich oder vielmehr er mir, waren wir uns anscheinend auch ähnlich, wenn es um Wettstreit ging. Weil ich meinen Tisch nun aufgab und nach der Auseinandersetzung vorhin einen gewissen Respekt genoß, hielt man Abstand zu mir; das allgemeine Gedränge und Geschiebe, das in der Gruppe der Expeditionsteilnehmer entstanden war, betraf mich nicht. Ohne Widerworte ließ man mich in die erste der sich bildenden Reihen vor.
    Da stand auch Kilmer, breitbeinig und in seiner Anverwandlung an seinen Herrn, Milton Hayes, fast genauso gekleidet wie dieser, also letztlich wie ich.
    Hayes wirkte sehr sicher. Genau schien er zu wissen, welch hohes Maß an Konzentration von ihm erwartet wurde, um sich durch mehrere Runden des Werfens zu behaupten, geschweige denn unverletzt zu bleiben. Auch an Mut fehlte es ihm nicht, dies muß ich anerkennen. Überhaupt kannte ich diese Ausstrahlung gut; es war die Gewißheit eines Mannes, der sich des Beifalls sicher war, für den es keinen Zweifel am erfolgreichen Ausgang seiner Darbietung geben konnte. Diese Festigkeit ließ auf einen gewieften Jäger schließen.
    Noch genauer besah ich mir Theobald Hirtreiter.

    Bisher war er mir nur als Koch bekannt; Anforderungen, wie sie etwa an einen Jäger gestellt wurden, durfte ich bei ihm nicht unbedingt voraussetzen. Sicherlich würde er wissen, wie man einem Kaninchen das Fell abzog oder eine Barbe ausnahm. Doch wenn es ans Werfen halber Schwerter ging, konnte er da bestehen? Was etwa, wenn er fehlte und Hayes traf; nein: wenn dieser fehlte und jenen, den arglosen Koch, verletzte, tötete?
    Herr Pfäffle, ebenfalls hinzugekommen, dachte genauso, ich sah es ihm an. Doch ungerührt schob er sich in die erste Reihe, postierte sich neben mich, ohne Anstalten zu machen, das Vorhaben zu verbieten. Insofern war er also auch schon ganz Amerikaner geworden.
    Vorerst kam noch einmal der Schwabe