Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

wollte er nur von ihm, wieso wählte er nicht einen anderen – zum Beispiel mich? Anders, als er angekündigt hatte, wollte Hayes anscheinend doch nicht den Anfang machen; Hirtreiter sollte als erster nach sich werfen lassen. Ich sagte mir jedoch, daß diesem zunächst wohl kaum Gefahr drohte. Hayes, wie ich ihn bereits kannte, setzte auf Effekte. Würde der Koch gleich bei seinem ersten Wurfe ausfallen, indem er auswich oder getroffen wurde, so war es auch schon um die eigentliche Wirkung des Wettstreites geschehen. Diese schien mir darin zu liegen, sich in der letzten Runde als Meister aller Werfer hervorzutun. Vielleicht würde man dann im Washburn-Lager an Hayes’ Worten nicht mehr zweifeln. Was aber, wenn nun einer von Hirtreiters Würfen danebenging? Es wurde ja nach dem Gesichte gezielt,
und der Treffer einer solch gewaltigen Klinge, von der niemand wußte, wie gut sie sich überhaupt werfen ließ, mußte schwerste Verletzungen nach sich ziehen, ja das Leben konnte sie kosten. Wofür nahm Hayes dieses Risiko in Kauf – hatte er überlegt, was er tat?
    Aber da war auch Theobald Hirtreiter! Als hätte er nicht den ganzen Tag schwer »geschafft«, wie Pfäffle es nannte, also gearbeitet, und als wäre nicht die geringste Gefahr dabei, nahm er von Hayes das Zielobjekt, den Apfel, entgegen. Auf deutsch rief er ein herzhaftes »Mit Gott!« in die Stube, biß in die Frucht und behielt sie ab da fest zwischen den Zähnen. Schon sah man ihn, wie er sich seitlich gegen den Fang aus Tischen und Wand stellte, also ins Profil, und im nächsten Moment nickte er, zum Zeichen, daß er bereit sei. So bewegungslos wie regungslos bot dieser Mensch sich dar als lebende Zielscheibe!
    Auch Hayes mit seinem Mordinstrument von Messer war ein Anblick für sich.
    Breitbeinig, das rechte Bein vorgestellt, stand er fünf große Schritte von Hirtreiter entfernt. Für eine Weile wog er den Knauf prüfend in der Hand, was dem Verschmelzen des Werfers mit der Waffe diente. Hirtreiters Unversehrtheit zuliebe konnte so viel Sorgfalt nur gut sein.
    Wie die Uhr in Hayes’ Westentasche, so verlangte es mich, auch einmal dies sagenhafte »Bärenmesser« in die Hand zu nehmen. Westleute messen untereinander nicht nur gern ihre Fähigkeiten; man rechnet es sich als Ehre an, auch die Bewaffnung eines anderen mit der eigenen vergleichen zu dürfen. Ich habe Männer erlebt, und keine namenlosen, die für die Inspektion eines bestimmten Schießprügels sogar zu bezahlen bereit waren.
    Und wieder Hayes: Genau um die Höhe, welche der Länge seines Messers entsprach, warf er es probehalber in die Luft. Zweimal drehte es sich um die eigene Achse, ein drittes, viertes Mal, und jedesmal landete es, mit der Klinge nach oben, zuverlässig in seiner Hand. Aber das war auch nicht anders zu erwarten. Angesichts dieser ersten, noch recht einfachen Kostprobe mußte ich denken,
wie oft er sich schon mit diesem Kunststück hatte sehen lassen, womöglich gegen Geld, jedenfalls immer zu seinem Vorteil.
    Da rief er auch schon:
    »Aufgepaßt!«
    Ein Luftzug, ein Zischen – mit einem harten knarrenden Geräusch bohrte sich das schwere Bärenmesser in den hölzernen Fang, kaum daß ich Wurf und Flug hatte verfolgen können. So schnell war es gegangen, daß alle verwundert den Kopf drehten: War überhaupt etwas geschehen?
    Es war durchaus etwas geschehen.
    Hirtreiter stand immer noch unbeweglich da, aber an der Stelle, an der zuvor der rote Apfel aus seinem Mund gewachsen war, blinkte nur noch ein Stück helles Fruchtfleisch. Mehr als die Hälfte lag abgespalten zu seinen Füßen – keine Frage, ein Meisterwurf!
    »Vielen Dank für den Anfang«, rief Hayes dem Koch zu.
    Der schüttelte sich in der gleichen Weise, nahm den Apfelrest in die Hand und gesellte sich bescheiden zu der wartenden Runde, welche ihn mit warmen Worten empfing. Hayes jedoch ging an ihm vorbei und würdigte ihn keines Blickes. Unwillig zog er das Messer aus der hochgestellten Tischplatte. Dann folgte er Hirtreiter und sah ihm nun doch ins Gesicht, denn jene Gegenstände mußten getauscht werden, der Apfel und das Messer.
    »Seht ihr«, wandte sich Hayes an die Menge. »Selbst ich, der beinahe Unbekannte, vollbringe einen solchen Wurf. Also sind die vielen Wundertaten, welche man sich von Old Shatterhand und Winnetou erzählt, nichts Besonderes. Doch was ich wie ein Kunststück aussehen ließ, fällt nur einem Westmanne leicht. Es ist dies eine von zahllosen Fähigkeiten, auf die man sich