Hanibal

eine kleine Schwellung.«
    Hannibal streckte die Hand aus. »Wenn dir einmal der Arsch abfällt, wirst du sagen, es war ja nur ein kleiner Furz.« Ohne sichtbare Anstrengung zog er den schweren Mann hoch. Die umstehenden Libyer lachten. Hannibal deutete auf zwei von ihnen.
    »Gulsa, Maharo – ihr beide bringt ihn zu den Ärzten.«
    Die Männer faßten ihren Kameraden unter; auf einem Bein hüpfend und leise fluchend entfernte er sich zwischen ihnen.
    In Karduba hatte Hasdrubal gesagt, Hamilkar habe den besten Reiterführer, den je ein Stratege hatte. Im langgezogenen Lager sah Antigonos, daß Hannibal weit mehr war als das. Er sprach zu allen in ihren Sprachen, und die Männer gehorchten dem Jüngeren aufs Wort, oft auf den Blick. Die mürrischen Gesichter marschmüder Fußkämpfer hellten sich auf, wenn Hannibal in ihre Nähe kam. Lob, Tadel, hier ein grober, dort ein feinerer Witz, immer traf er den richtigen Ton, und wenn er die Stimme kaum merklich hob, bewegte sich um ihn her alles im Laufschritt. Antigonos, der nie ein Geführter gewesen war, spürte die Kraft und Magie, und obwohl er nicht zu Grübeleien neigte, fragte er sich, was es sein mochte, das Pyrrhos, Alexandras, Hamilkar und diesen kaum achtzehnjährigen Sohn des Barkas über alle anderen hob. Gegen Mittag bat ein Soldat ihn, zum Essen ins Zelt des Strategen zu kommen. Antigonos nickte Hannibal zu und ging. Der junge Punier stand bei einer Gruppe von Kundschaftern, aß mit ihnen gequollenes Getreide, trank Wasser and fragte sie aus.
    Melder entfernten sich von Hamilkars Zelt, als der Hellene die Lagermitte erreichte. Sie schwangen sich auf Pferde und ritten fort. Hamilkar and Hasdrubal hatten ihre Gespräche beendet; sie saßen vor dem Zelt. Auf dem Klapptisch standen Gefäße und Näpfe mit Wasser, Wein, Bohnen, Brot und Fleisch.
    »Na, habt ihr große Dinge beschlossen?«
    Hamilkar schwenkte die zweizinkige Gabel und deutete auf den freien Schemel. Mit vollem Mund sagte er: »Setzen. Essen. Wir brechen heute abend auf.«
    Hasdrubal spuckte ein Knorpelstück über seine linke Schulter. »Nicht alle – keine Sorge, Tiggo. Wir ruhen uns noch ein bißchen aus.«
    Hamilkar blickte auf den letzten Meldereiter, der eben das Lager verließ. »Es sei denn, du wolltest sofort zurück nach Karduba oder wohin auch immer.«
    »Nein. Ich bin nicht in Eile. Außerdem« – er grinste schwach – »gibt es hier einen Fluß, den ich unbedingt sehen will. Tiggo am Taggo, das muß sein.«
    Hamilkar lachte. »Verstehe ich. Dann kommst du nach. Ich ziehe mit den schnellsten ausgeruhten Leuten. Ihr seid das zweite Treffen, sozusagen.«
    Halblaut erläuterte er den Plan. Wie die Kundschafter gemeldet hatten, sammelten die Vettonen ihre Krieger einen halben Tagesmarsch nördlich des Taggo. Es mochten etwa fünfzehntausend Mann sein. Mit einem nächtlichen Gewaltmarsch wollte Hamilkar vor Morgengrauen eine bestimmte Taggo-Furt erreichen und notdürftig befestigen, für den Fall eines Rückzugs. Das konnten zweihundert Leute erledigen.
    »Mit den anderen wollen wir den Vettonen einen Frühstücksbesuch machen.«
    Der Plan sah drei Überraschungen vor. Erstens den Nachtmarsch und den Angriff zu einem unerwarteten Zeitpunkt; zweitens den Einsatz der vierzig mitgeführten Elefanten gegen die berittenen Nomaden; drittens den Kampf gepanzerter Vierecksformationen der schweren Fußkämpfer gegen die undisziplinierten Reiterhorden.
    »Wir haben in jedem Fall zu wenig Kataphrakten für einen reinen Reiterkampf«, sagte Hamilkar nach dem Essen, als sie sich im Zelt über die sehr genaue Karte beugten. »Und ich will diesen Unsinn schnell beenden – ohne unsere Bundesgenossen.« Er deutete auf eine Stelle weiter östlich. »Hier haben die Oretaner sich gesammelt. Es wird noch Tage dauern, bis sie zu uns stoßen; außerdem ist es besser, wenn wir ihnen zeigen, daß wir derlei Kleinigkeiten ohne ihre Hilfe erledigen können. Die tausend Mann, die ihr mitgebracht habt, machen es möglich.« Er blickte auf, in Hasdrubals Gesicht. »Ein schneller harter Schlag sollte uns hier endlich Ruhe bringen, damit wir uns um die wichtigeren Dinge kümmern können.«
    »Die wüsten Kriege des Friedens«, sagte Hasdrubal mit einer Grimasse. »Straßen, Kornspeicher, Städte. Es wäre nicht schlecht, Barkas.«
     
    In der Abenddämmerung zog Hamilkar los. Aus den vier Marschlagern hatte er zweitausend leichte und viertausend schwere Fußkämpfer, tausend Bogenschützen und Schleuderer sowie