Hannibal, Sous les remparts de Rome

entre tes mains et tes mains seules
que réside la préservation, à Carthage, des intérêts de la famille Barca.
    Imilcé
porta machinalement la main à son collier d’onyx. Puis elle répondit, le visage
soudain plus grave :
    — En
t’épousant, j’ai choisi de lier mon destin à celui de ta lignée. Je ne
faillirai pas à cet engagement solennel contracté devant l’autel de Baal
Hammon. Tu as su me rappeler à mes devoirs et je t’en remercie. Sitôt mes
préparatifs achevés, je m’embarquerai à bord d’une quinquérème pour ta demeure
de Mégara dont tu m’as tant parlé. Notre fils, j’en suis sûr, sera ravi
d’explorer le moindre recoin de ses jardins et de retrouver les endroits où son
père, alors petit garçon, commettait les pires excentricités. Quant à moi,
j’observerai et te tiendrai au courant par des émissaires de ce qui se trame
dans la cité d’Elissa. Je n’exige qu’une chose de toi.
    — Laquelle ?
    — Que
mon honneur ne soit jamais sali par certaines rumeurs.
    — Tu
peux être assuré de ma fidélité. Aucune femme ne te remplacera dans ma couche.
    — Ce
n’est point ce que je te demande. Un guerrier a besoin de certaines
distractions et tu n’es pas au-dessus des autres hommes pour ne jamais être tenté
par les plaisirs de la chair. La politique exigera même peut-être que tu
honores de tes ardeurs la fille de tel ou tel chef gaulois afin qu’il consente
à ravitailler ton armée.
    — Comment
peux-tu penser cela ?
    — Je
n’y vois aucun mal. Je sais que tu m’as épousée par amour alors que ton
beau-frère Hasdrubal s’est marié pour se concilier les bonnes grâces de son
beau-père, dont l’autorité s’étendait sur tous les peuples au sud de l’Ebre.
Sache que je ne me formaliserai pas si j’apprends que tu as une liaison
passagère avec une fille de chef ou avec une captive. Mais que nulle d’entre
elles ne tienne à tes côtés la place qui est la mienne. Dans ce cas, ma rancune
te poursuivrait partout où tu te trouveras et tu sauras alors ce qu’une femme
peut accomplir.
    Hannibal
renversa Imilcé sur son lit pour lui prouver qu’elle ne risquait pas d’avoir à
subir un pareil affront. Jusqu’au petit matin, il caressa longuement le corps
de son épouse, explorant tous les recoins de son anatomie, enfouissant sa tête
entre ses seins et dans la courbure de ses reins, la chevauchant et la faisant
hurler de désir et de plaisir à plusieurs reprises. Lorsqu’il la sentait
défaillir et prête à s’assoupir, il rallumait ses désirs par de fougueux
baisers et guidait sa main vers son sexe qu’aucune caresse ne pouvait apaiser.
Finalement, Imilcé demanda grâce et, sa tête nichée au creux de l’épaule de son
mari, sombra dans le sommeil. Quand elle se réveilla, la place à ses côtés
était déjà froide depuis longtemps. Un scarabée s’y trouvait, sculpté dans un
ivoire de prix, représentant l’effigie d’Hannibal. L’artiste avait su
parfaitement rendre la finesse de ses traits et la grâce de ses cheveux bouclés
ainsi que le pli sensuel de ses lèvres. Durant deux jours, elle ne quitta pas
sa chambre, refusant toute nourriture et toute compagnie. Puis on la vit
réapparaître, intimant l’ordre à ses servantes de rassembler toutes ses
affaires et de les faire transporter à bord d’un navire ancré dans le port.
Deux semaines plus tard, elle était installée à Mégara et semblait y avoir
passé toute son existence tant elle connaissait les moindres recoins de la
maison.
    À peine
fut-elle arrivée qu’Itherbaal et les principaux dirigeants du parti barcide
vinrent lui présenter leurs respects et s’enquérir de ses souhaits. Elle leur
fit bon accueil et ne manqua pas d’avoir un mot aimable pour chacun d’entre eux
tout en faisant clairement sentir quelle seule pouvait parler au nom de son
époux. Quand ils furent de retour à Carthage, Itherbaal dit à ses
compagnons :
    — Je
me suis souvent plaint de l’absence d’Hamilcar et d’Hasdrubal et je regrette de
n’avoir pu voir Hannibal depuis son départ de cette cité. Mais je ne suis pas
sûr que nous ayons à nous réjouir toujours de la présence d’Imilcé. Bien que le
sang des Barca ne coule pas dans son corps, elle a toutes les qualités mais
aussi tous les défauts de cette lignée. Avec elle, nous devons nous attendre à
tout, au meilleur comme au pire.
     
    ***
     
    L’armée
d’Hannibal avait quitté en bon ordre Carthagène, la