Happy birthday - Pat!

vermittelte.
    “Oh.” Barb war beeindruckt. “Börsenmakler?”
    “Ja”, erwiderte Pat, weil sie fand, dass das am besten klang. Da sie sich auf dem Gebiet jedoch nicht auskannte, schaute sie sich fieberhaft nach Austin um und sah, dass er mit dem Vizepräsidenten ihrer Firma an der Bar stand.
    Bevor die Situation noch komplizierter werden konnte, wechselte sie das Thema. “Ich hörte, dass ihr Geld für eine Babyausstattung für Catherine Johnson sammelt …”
    Kurz darauf kam Austin zurück, reichte ihr die Schorle und nippte an seinem eigenen Drink, der wie Malzbier aussah. Bevor er sich verraten konnte, zog Pat ihn mit einer gemurmelten Entschuldigung von ihren Kolleginnen fort. In einer ruhigen Ecke in der Nähe einer Tür blieb sie stehen und sah ihn an.
    Er zog die Brauen hoch. “Du kannst es wohl kaum erwarten, mich für dich allein zu haben?”, fragte er leise.
    Ihr Magen flatterte. “Nein, ich …”
    Er unterbrach sie mit einem Kuss, der so spontan kam, dass sie ihn nicht daran hindern konnte und vor Schreck beinahe ihren Drink verschüttete.
    “Austin!”, tadelte sie ihn, obwohl seine Kühnheit sie nicht überraschte. Aber sie hatten den Angestellten von Sharper Image schon genug Anlass zum Klatsch gegeben, ohne sich auch noch in aller Öffentlichkeit zu küssen!
    “Wieso?”, erwiderte er in gespielter Unschuld. “Du stehst unter einem Mistelzweig, und jeder, der uns zusieht, würde von deinem Freund erwarten, dass er das zum Vorwand nimmt, um dich zu küssen.”
    Zweifelnd schaute sie zu dem Türbogen schräg hinter ihnen. Tatsächlich hing ein Mistelzweig daran.
    Ohne ihre Erlaubnis zu erbitten, küsste Austin sie ein zweites Mal. Doch diesmal war der Kuss so leidenschaftlich und intim, dass Pat Zeit und Ort vergaß, sich an ihn schmiegte und sich seinen aufregenden Zärtlichkeiten willig überließ. Dieser Mann ließ sie jegliche Vernunft vergessen und Dinge wünschen, von denen sie bisher geglaubt hatte, sie nicht zu brauchen. Er weckte das Gefühl in ihr, leichtsinniger und schwächer zu sein, als ihr lieb war.
    In stummer Abwehr legte sie die Hand auf seine Brust. Für einen Beobachter musste es wie eine liebevolle Geste wirken, aber Austin verstand den Hinweis. Oder vielleicht spürte er auch ihre Panik.
    Seufzend hob er den Kopf und schaute sie mit unverhohlenem Verlangen an. “Ich schlage vor, wir machen später weiter, wenn wir kein Publikum mehr haben.”
    Pat, die überzeugt war, dass er die Bemerkung nur für ihre Zuhörer machte, nickte stumm.
    “Sie sind das romantischste, verliebteste Paar, das ich je gesehen habe”, hörte Pat eine Frau sagen.
    Wir haben ihnen allen etwas vorgemacht, dachte Pat und hoffte nur, dass Louden auch so leicht zu überzeugen war.
    Arm in Arm schlenderten sie in den Saal zurück. “Du bist Börsenmakler”, flüsterte sie Austin zu.
    “Bin ich das?”, entgegnete er belustigt.
    “Seit zehn Minuten.”
    “Und wenn ich stattdessen eine Gartenbaufirma besäße?”
    Sie schüttelte den Kopf, um seinen etwas kuriosen Vorschlag zu verwerfen. “Nein, wir brauchen etwas Solides, Respektableres.”
    “Etwas Respektableres?”, wiederholte er, nun gar nicht mehr belustigt.
    Sie errötete. Sie hatte ihn nicht kränken wollen. “Nun ja”, erwiderte sie verlegen, “dich als Börsenmakler auszugeben klang respektabler, als zuzugeben, dass du sozusagen ein Wunschtraum zum Anheuern bist. Du warst nicht da, wir hatten keinen Beruf für dich abgesprochen, und Börsenmakler war das Erste, was mir einfiel.”
    Austin zuckte mit den Schultern. “Na gut. Schließlich ist es
deine
Fantasie.”
    Sie runzelte die Stirn. “Nein, meine Fantasie sind Cowboys. Das hier ist rein geschäftlich.”
    Er schien verärgert, und sie dachte, er werde Einwände erheben, als plötzlich der Mann auf sie zukam, dessen Erscheinen sie den ganzen Abend schon gefürchtet hatte. Nervosität erfasste sie jetzt wieder, und sie versteifte sich ganz unbewusst.
    In seinem Smoking strahlte Louden Professionalität und Selbstvertrauen aus. In seinen blauen Augen stand ein Lächeln, als er Austin musterte, aber Pat ließ sich von seiner Freundlichkeit nicht täuschen.
    “Hallo, Louden”, begrüßte sie ihn mit erzwungener Höflichkeit.
    “Patricia.” Louden verneigte sich lächelnd. “Sie sehen bezaubernd aus.”
    Sie ignorierte das Kompliment und zog den Schal um ihre Schultern. “Ich möchte Ihnen meinen Freund, Austin McBride, vorstellen.”
    Louden wandte sich wieder dem Mann