Happy birthday - Pat!

mieses Verhalten.”
    “Ja”, stimmte sie zu. “Es sieht ganz danach aus.”
    Austin rieb sich das Kinn. “Also hast du jetzt alles, was du wolltest.”
    Keine Verbitterung klang in seinen Worten mit, kein Groll, nur eine Resignation, die Pat nicht akzeptieren konnte. “Nicht alles”, widersprach sie. “Ich will dich.”
    Sein Lächeln war ein bisschen traurig. “Ich kann mir nicht vorstellen, dass du nach der Beförderung noch Zeit für mich hast.”
    Sie hatte ihm Grund genug gegeben, skeptisch zu sein. Und plötzlich erkannte sie, dass sie nur noch eins beweisen musste … dass sie Austin liebte.
    “Weißt du, dieser Zwischenfall mit Louden war ziemlich aufschlussreich für mich”, fuhr sie fort.
    Austin runzelte die Stirn. “Inwiefern?”
    “Weil mir erst dadurch klar geworden ist, wo meine Prioritäten liegen. Fast hätte ich mir von meinem Karrierestreben mein gesamtes Leben ruinieren lassen.”
    Ein reservierter Ausdruck erschien in seinen Augen. “Und all das bedeutet dir jetzt nichts mehr?”
    “O doch, natürlich”, gab sie ehrlich zu. “Aber es ist nicht mehr das Wichtigste für mich. Denn weißt du, jetzt habe ich die Karriere, die ich mir immer wünschte, aber niemanden, mit dem ich mein Leben teilen kann.” Sie schluckte. “Und ich liebe einen Mann, der großzügig und verständnisvoll ist und nie versuchen würde, mich zu unterdrücken, aber ich hatte einfach zu viel Angst, ihm zu vertrauen.”
    “Und er befürchtete, er sei nicht gut genug für dich”, erwiderte er rau.
    “Was?”, wisperte sie.
    “Ja, so ist es.” Er erwiderte ihren Blick und gab seine eigene Unsicherheit zu erkennen. “Wir sind sehr verschieden, du und ich. Wie wir aufgewachsen sind, woher wir kommen. Ich bin nichts weiter als ein ganz normaler Mann, der nicht einmal einen Anzug trägt, wenn es nicht unbedingt erforderlich ist. Da ich deine Eltern kenne und mir vorstellen kann, was sie sich für dich wünschen, glaube ich nicht, dass ich ihrem Bild von einem passenden Ehekandidaten auch nur im Mindesten entspreche.”
    Pat lachte, aber nicht, weil sie seine Bedenken lustig fand, sondern weil ihr nichts von all dem wichtig war.
    “Ach, Austin”, erwiderte sie lächelnd. “Es ist mir egal, was meine Eltern denken. Ich liebe dich so, wie du bist. Aber ich glaube, du brauchst dich wegen meiner Eltern nicht zu sorgen. Ich habe das Gefühl, dass sie dich mögen. Meine Mutter hat mich schon mehrmals gefragt, wann ich dich wieder einmal zum Essen mitbringe.”
    “Du liebst mich?”, fragte er, als habe er von all dem anderen nichts gehört.
    “Ja, ich liebe dich.” Endlich wagte sie, zu ihm zu gehen, schlang ihm die Arme um den Hals und schmiegte sich an ihn. “Und damit du es weißt, Austin, ich habe noch keinem anderen Mann gesagt, dass ich ihn liebe”, sagte sie und wiederholte damit die gleichen Worte, die er ihr am Weihnachtsmorgen gesagt hatte. Ihre Gefühle für Bart waren nie über Sympathie und Freundschaft hinausgegangen. “Du bist der Erste, und ich habe es mir sehr gut überlegt, bevor ich es dir sagte.”
    Austin schob die Hände unter ihren Lammfellmantel. “Ich liebe dich. Du ahnst ja nicht, wie sehr.”
    “Ich dich auch”, erwiderte sie. “Also hör jetzt endlich auf zu reden und küss mich. Ich habe dich schrecklich vermisst.”
    Seine Antwort war ein raues Stöhnen, und dann zog er sie an sich und begann sie zu küssen. Beide stöhnten, weil Küsse nicht genügten, um das Verlangen zu stillen, das sie von innen her zu verbrennen drohte.
    “Wir haben zu viel an”, murmelte Pat, bevor sie ihn von neuem küsste und ihre kalten Hände unter seine Jacke und sein Hemd schob, um seine warme Haut zu streicheln. Sie verlor jegliches Gefühl für Raum und Zeit – sie konnte nur noch an diesen Mann und die Gefühle denken, die er in ihr weckte.
    Ihr Körper prickelte vor Verlangen, und sie unterbrach den Kuss und flüsterte: “Ich möchte dich nackt spüren.”
    Sein leises Lachen kitzelte ihr Ohr. “Ich glaube nicht, dass die Nachbarn über eine solche Vorstellung begeistert wären.”
    Sie biss sich auf die Lippen. “Sollen wir zu mir fahren?”, wisperte sie.
    Er schüttelte den Kopf. “So lange kann ich nicht mehr warten.”
    “Ich auch nicht.”
    Einen Moment lang starrten sie sich an, unsicher, wie sie sich verhalten sollten. Dann grinste Austin, und Pat ahnte, was nun kommen würde. Er hob sie hoch und warf sie über seine Schulter.
    Ein verblüffter Schrei entrang sich ihr. Als sie