Haschisch

umwogten, vor den bunten, kostbaren Gewändern und den heftigen Blumengerüchen. Gebannt ließ ich alles über meine Sinne ergehen. Plötzlich trat ein Auvergnat aus der Tür.
    »Ah, Castel-Bajac«, rief man.
    »Alles ist bereit«, sagte dieser mit dem pfiffigen Gesicht eines Kochs, der einen neuen Leckerbissen erfunden hat. Er öffnete die beiden Flügeltüren nach der Galerie eines großen Saales. In höchster Aufregung stiegen nun all diese eleganten Leute die Treppe hinauf und traten durch die Tür. Ich mischte mich unter sie. Wir nahmen auf der Galerie Platz und blickten in den leeren Saal hinab. Während oben alles um uns her in dem hellen prunkenden Gold- und Spiegelgeschmack des achtzehnten Jahrhundert gehalten war, dem auch die lustigen reichen Gewänder entsprachen, schien der Saal selbst einen Ausblick in fremde düstere Vergangenheit zu gewähren, in eine ausschweifend sinnlose Gotik voll zitternder wilder Schlinggewächse und Schlangen um die spitzbogigen Fenster, in die finstere unbändige Phantastik des sterbenden Mittelalters voll wüster, henkerhafter Lustigkeit. Der Saal, in dem zahllose lange Kirchenkerzen ein unbestimmtes gelbes Licht verbreiteten, war völlig menschenleer. In der Mitte stand eine lange reiche Tafel, deren Goldgeschirr wohl aus der Kirche genommen wurde. Die verblüffendsten Gläserformen ragten zwischen seltenen und traumhaften Pflanzen heraus. Ich war erstaunt, daß meine erlauchte Umgebung nicht unten an der Tafel Platz nahm, sondern sie nur von der hellen Galerie aus betrachtete. Plötzlich hörte man draußen Stimmen, die sich dem Saale zu nähern schienen. Zwei weite Türen taten sich auseinander, und eine Schar auvergnatischer Bauern in steifem Sonntagsstaat trat schüchtern und verwundert unter der Führung Castel-Bajacs herein. Sie ließen sich mit ihren Weibern um die prachtvollen Tafeln Plätze anweisen und wagten kaum zu reden, während sie bisweilen schüchterne Blicke auf die Galerie warfen, wo man aufgeregt ihnen vertraulich und ermutigend zuwinkte. Man erwartete ein Hauptvergnügen von ihnen. Es war in der Tat sehr unterhaltend, wie diese steifen Menschen – teils würdige Gestalten, teils plumpe und ungeschlachte Lümmel – allmählich unbefangener und kühner wurden, je mehr Nahrung sie in sich aufnahmen. Diener reichten ihnen schweigend und würdevoll die Speisen umher, und bald schien es ihnen gar nicht mehr seltsam vorzukommen, daß sie sich hier befanden. Jeder hielt sich in seinem Innern von Rechts wegen zu dem Leben eines Grandseigneurs bestimmt.
    »Sie sind entzückend, diese Leute ...«, sagte eine kleine Marquise.
    »Wenn man bedenkt, daß uns ihre Kinder in zwanzig Jahren alle totschlagen werden«, fügte Saint-Germain hinzu.
    »Demain donnnons au diable un monde turbulent«, trällerte die Marquise nervös. Die Leute auf der Galerie wurden ungeduldig. Man wartete auf etwas, was zu lange ausblieb. Die Bauern überließen sich indes einer derben aber unterdrückten, pfiffigen Heiterkeit. Da traten sechs Diener in den Saal und brachten in schmalen, sehr langen Karaffen einen dunklen Wein, der als Lieblingsgetränk des schwelgerischen Königs Karls VII. angekündigt wurde. In diesem Augenblick verstummten alle die nervösen, ungeduldigen, witzelnden Bemerkungen auf der Galerie. Es bemächtigte sich aller eine grenzenlose Erregung. Sie blickten sich wie in geheimem Einverständnis an. Die Augen, besonders die der Frauen, glänzten ekstatisch. Es war, als ob alle von einer mir unsichtbaren Vision geblendet wurden. Überall um mich her stumme wogende Erregung. Wenn diese Menschen, die etwas Scheußliches verabredet haben mußten, jetzt mit Dolchen übereinander hergefallen wären, hätte ich es noch nicht für das Schlimmste gehalten. Es mußten sich viel fürchterlichere Dinge vorbereiten. Diese durch das Vergnügen abgestumpften Leute schienen zu wissen, daß nun etwas selbst für ihre Sinne Unerhörtes kommen würde. Nur der Graf von Saint-Germain hatte seine Ruhe bewahrt. Lächelnd trat er an mich heran.
    »Was geht hier vor?« fragte ich. »Wohin haben Sie mich geführt? Ist es schon die Revolution?«
    »Noch lange nicht«, sagte er milde, »man gibt den Leuten nur ein wenig Aroph zu trinken.«
    Indessen war unten im Saal das schwere Getränk in Gläser gegossen worden. Einige der Bauern hatten getrunken, und ihre Augen begannen zu blitzen. Sie schauten sich anfangs etwas unsicher an, als glaubten sie ihren eigenen Empfindungen nicht. Dann war es, als