Hawaii

gleich. Überall auf der Welt. Du willst ihnen auf halbem Weg begegnen..« Und John Whipple dachte: Warum kann nur Abner nicht die Dinge so nehmen, wie sie kommen? Wenn ein Walfänger, der nach Hause fährt, um einen Sonntagsgottesdienst bittet, warum können wir dann nicht einfach einen Gottesdienst halten? Dann hörte Whipple, wie Kapitän Hoxworths mächtige Stimme lachend rief: »Ja, Herr Pastor - Wie ist Ihr Name? Hale. Ja, Pastor Hale, Sie haben recht. Wir Walfischer lassen unser Gewissen am Kap Hoorn, wenn wir nach Westen segeln, und holen es drei Jahre später wieder ab, wenn wir nach Hause fahren. Wir hätten ganz gern, wenn Sie uns ein wenig in Form brächten, damit wir unser Gewissen wieder aufschnappen, wenn wir vorübergleiten.«
    »Gleiten Sie am Kap Hoorn vorüber?« fragte Abner verwirrt.
    »Natürlich.«
    »Wie lange haben Sie auf der Ausfahrt gebraucht, um das Kap hinter sich zu bekommen?« fuhr Abner fort.
    »Wie lange war es?« fragte Hoxworth einen Matrosen, einen finster dreinblickenden Kerl mit einer langen Narbe über der Backe. »Oh, du warst ja nicht bei uns. Wir heuerten ihn in Honolulu an, als uns der Böttcher davonlief. Du, Andersen! Wie lange haben wir gebraucht, um das Kap auf der Herfahrt zu umsegeln?«
    »Drei Tage.«
    Abner war sprachlos. »Sie wollen sagen, daß Sie in drei Tagen um das Kap gesegelt sind?«
    »Die See war spiegelglatt«, prahlte Kapitän Hoxworth. »Und sie wird wieder spiegelglatt sein, wenn wir nach Hause fahren. Wir fahren auf einem glücklichen Schiff.«
    »Das ist wahr!«lachte Anderson. »Wenn es Wale gibt, dann fangen wir sie.«
    Abner stand betroffen m Sonnenschein und versuchte sich die Tatsache zu erklären, daß ein lasterhafter Walfänger - denn er war überzeugt, daß dieses Schiff ein Höllenpfuhl war - das Kap in drei Tagen umsegeln konnte, während eine Gruppe von Missionaren fast ganze acht Wochen dazu gebraucht hatte. Und er gestand sich ein: Die Wege, auf die der Herr seine Erwählten führt, sind dunkel und geheimnisvoll.
    »Wir beten achtern«, verkündete Kapitän Hoxworth und führte die Missionare und Matrosen auf das Hinterdeck, das so groß war wie ein Dorfmarktplatz, verglichen mit der engen THETIS.
    Abner flüsterte zu Whipple: »Du übernimmst die Choräle und Gebete, und ich halte die Predigt, die ich auf dem andern Walfänger gehalten habe«, als aber die Mannschaft mit dem ersten Choral begann, rief der Mann auf dem Ausguck: »Dort bläst er!« und die Versammlung löste sich auf. Einige liefen zu den Fangbooten, andere holten Ferngläser oder stiegen in die untere Takelage.
    Kapitän Hoxworths Augen blitzten, als er die spritzenden Walfische jenseits der THETIS ausmachte. Er ging an den Missionaren vorbei und befahl: »Macht die Schaluppen klar, schnell!«
    »Herr Kapitän!« protestierte Abner. »Wir singen einen Choral!«
    »Zur Hölle mit den Chorälen!« brüllte Hoxworth. »Dort sind Walfische!« Er ergriff einen Schalltrichter und gab Anweisungen durch, die die Fangboote in großem Bogen über das Meer schickten. Dann beobachtete er durch sein Glas, wie die Boote auf die Pottwale eindrangen, die sich mit riesigen Leibern in einem Rudel fortbewegten.
    An dieser Stelle stand John Whipple vor einer Entscheidung. Er wußte, daß er als Missionar an dieser Entweihung des Sonntags durch eine Walfischjagd nicht teilnehmen durfte. Aber er wußte auch, daß er vielleicht nie wieder eine Gelegenheit haben würde, eine Mannschaft bei ihrer Jagd auf Pottwale zu beobachten. So gab er nach kurzem Zögern Abner seinen Zylinder und sagte: »Ich klettere in die Takelage.« Abner protestierte; aber umsonst. Und während der sieben aufregenden Stunden, die nun folgten, weigerte er sich standhaft, der Walfischjagd zuzusehen.
    Bruder Whipple sah von seinem erhöhten Punkt aus, wie die drei Fangboote der CARTHAGINIAN sich auf die Walfische stürzten. Jedes der Boote hatte sein Segel gesetzt und war mit einem Harpunier, einem Steuermann und vier Ruderern bemannt.
    »Es sind mächtige Pötte!« frohlockte Kapitän Hoxworth. »Sehen Sie nur!« und er gab Whipple sein Fernglas. John konnte jetzt die riesigen Tiere sehen, die sich im Wasser wälzten und eine Fontäne aus Wasser und komprimierter Luft fünf Meter hoch in die Luft schleuderten. »Wie viele Wale sind ungefähr da draußen?« fragte Whipple. »Dreißig?« schätzte Hoxworth vorsichtig. »Und wie viele davon werden Sie einzufangen versuchen?«
    »Wir können froh sein, wenn wir nur einen