Hebt die Titanic

Erlebnisfähigkeit und des Könnens verfugte. Es gab den kollegial freundlichen und humorvollen Dirk Pitt, der mit lässiger Ruhe die ihm gestellten Aufgaben erfüllte. Aber es gab auch jenen Dirk Pitt, dessen disziplinierte Sicherheit und Kaltblütigkeit in lebensgefährlichen Kampfsituationen normalen Menschen unheimlich und fast abstoßend erschien. Trotzdem wirkte seine Persönlichkeit nicht gespalten, sondern wie aus einem Guß.
    Giordino wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Tiefenmesser zu. Sie hatten inzwischen die Sechshundertmeter-Marke passiert und tauchten in eine Welt der ewigen Nacht. Das menschliche Auge konnte jetzt nur noch absolute Schwärze registrieren. Giordino bediente einen Schalter. Die Außenscheinwerfer flammten auf und schnitten einen beruhigenden Lichtpfad durch die Dunkelheit.
    »Hältst du es für möglich, daß wir die Titanic beim ersten Versuch finden?« fragte er.
    »Wenn Admiral Sandeckers Computerdaten stimmen, dann müßte die Titanic irgendwo in einem Kreissektor von einhundertzehn Grad etwa dreizehnhundert Meter südöstlich der Stelle liegen, wo ihr das Kornett geborgen habt.«
    »Und wenn die Daten nicht stimmen, dann können wir bis zum Jüngsten Tag suchen«, sagte Giordino.
    »Jetzt hat er wieder seine pessimistischen fünf Minuten«, sagte Gunn mit gutmütigem Spott.
    »Beachten wir ihn einfach nicht«, meinte Pitt lachend. »Vielleicht geht er dann.«
    Giordino schnitt eine spöttische Grimasse. »Natürlich, setzt mich doch einfach an der nächsten Ecke ab.« So gingen die sarkastischen Wortgefechte hin und her und sorgten dafür, daß in dieser erbarmungslosen Umwelt der schwarzen Tiefe keine düstere Stimmung aufkam.
    Vierzig Minuten nach dem Start um sechs Uhr fünfunddreißig meldete Pitt sich aus dreitausend Meter Tiefe bei der Modoc und gab die Meßdaten bekannt. Die Wassertemperatur betrug etwas unter zwei Grad Celsius.
    Bei dreitausendsiebenhundertsiebzig Meter kam der Meeresboden in Sicht. Pitt schaltete die Antriebsmotore ein, bremste sanft die Absinkbewegung der Sea Slug und richtete sie auf Parallelkurs über dem trüben, roten Schlamm, der den Meeresboden bedeckte.
    Das rhythmische Summen der Elektromotoren durchbrach die dumpfe Stille an Bord der Sea Slug. Zuerst hatte Pitt Schwierigkeiten, die leichten Bodenunebenheiten zu erkennen, und er mußte sich auf die Meßinstrumente verlassen. Die Daten wurden von Gunn abgelesen, der die Sonar- und Magnetometergeräte beobachtete.
    Giordino kontrollierte die ganze Zeit über die Sicherheitssysteme.
    Die langen Tage der Planung waren nun vorbei. Jetzt lagen die Stunden des geduldigen Suchens vor ihnen. Jene Zeitspanne mit ihrer eigentümlichen Mischung aus Optimismus, Enttäuschung und Abenteuerlust, wie sie allen Schatzsuchern gemeinsam ist.
    Ermüdungserscheinungen machten sich bemerkbar, und das seltene Auftauchen bizarr geformter Tiefseefische im Scheinwerferlicht wurde als willkommene Abwechslung kommentiert.
    Bis dann Gunn plötzlich erregt meldete: »Fahrt drosseln… starke Sonarreaktion. Jetzt schlägt das Magnetometer auch aus.«
    »In welcher Richtung?« fragte Pitt. »In Richtung eins-drei-sieben.«
    »Eins-drei-sieben«, wiederholte Pitt. Er legte die Sea Slug in leichte Schräglage und peilte sie auf den neuen Kurs ein. Giordino spähte über Gunns Schulter und beobachtete die grünen Lichtkreise auf dem Sonarskop. Ein Punkt von pulsierender Helligkeit signalisierte einen festen Gegenstand dreihundert Meter außerhalb ihrer Sichtweite. »Macht euch keine zu großen Hoffnungen«, sagte Gunn jetzt wieder ruhiger. »Die Anzeichen sind zu klein für ein Schiff.«
    »Was hältst du davon?« fragte Pitt.
    »Schwer zu sagen. Nicht länger als sechs bis sieben Meter und etwa vier Meter hoch. Könnte alles mögliche sein…«
    »Vielleicht einer der Kessel der Titanic«, meinte Pitt optimistisch. »Es muß ja eine ganze Menge davon auf dem Meeresgrund liegen.«
    »Du könntest recht haben«, bestätigte Gunn, und seine Stimme klang wieder erregter, als er meldete: »Ich registriere da noch etwas, Richtung eins-eins-fünf. Und hier noch etwas bei eins-sechs-null. Das letzte Signal deutet eine Länge von etwa einundzwanzig Meter an.«
    »Könnte einer ihrer Schornsteine sein«, sagte Pitt. »Du meine Güte«, flüsterte Gunn heiser. »Allmählich sieht das hier unten wie auf einem Schrottplatz aus.«
    Plötzlich tauchte aus der Dämmerung am Rande der Schwärze ein Gegenstand auf, der mit seiner Rundung oben