Heimkehr zu den Dakota

dem Kampffeld fing schon an, die Sicht zu behindern. Doch war der Falbe noch nicht im geringsten ermüdet. Mit vollem Freudegefühl tobte er seine Kräfte weiter aus. Stein mit Hörnern spielte mit diesem Mustang jetzt so schnell und so dicht um Tashunka-witko herum, daß dessen Schecken kaum mehr vom Platze kam. Indessen entwickelte sich im äußersten Kreise eine wilde Verfolgungsjagd. Donner vom Berge war hinter Mattotaupa her, der bald rechts, bald links an seinem Pferde hing.
    Die gegebene Zeit lief allmählich ab. Die Zuschauer gerieten außer sich. Als ob sie selbst mitspielten, so schrien und gestikulierten sie. Stein mit Hörnern begann ebenfalls, seinen Schildträger vor sich her zu treiben. Er wußte gar nicht, daß auch er schrie, und der Falbe stob dahin.
    Stein mit Hörnern war entschlossen, das letzte waghalsige Stück zu riskieren, um seinen allzu gewandten Schildträger zu überlisten. Er hielt schräg auf den galoppierenden Schecken Tashunka-witkos zu, sprang noch einmal über das galoppierende Tier hinweg, hatte sich dabei aber, mit dem linken Fuß in den Haarschlingen am Rist des Falben hängend, fast unter den Bauch des Tieres herabgelassen. Er rechnete damit, daß Tashunka-witko bei diesem Sprung den Schild ebenso handhaben und wenden würde wie bei dem ersten, und hatte sich darin nicht getäuscht. Nach dieser Berechnung schoß er ­ seinen einzigen Pfeil! ­ von oben herab. Es war eben noch ein Schuß, fast schon ein Stoß, mit dem die Spitze des Pfeils in die Mitte des Schildes getrieben wurde. Beide schrien zugleich auf, Tashunka-witko und Stein mit Hörnern. Von beiden war es ein Siegesruf. Stein mit Hörnern bestätigte die eigene, Tashunka-witko die großartige Leistung des heranwachsenden jungen Kriegers.
    Gleich darauf gellten auch der Siegesschrei Donners vom Berge und der bestätigende Ruf Mattotaupas. Dorther vom Berge hatte fast über die ganze Breite des Kampffeldes hinweg den Schild Mattotaupas getroffen, als dieser, ermüdend, den Schild einmal nicht schnell genug auf die andere Seite wechselte.
    Die beiden jungen Sieger und die beiden Schildträger ritten in der Mitte des Kampffeldes zusammen. Der Staub senkte und lichtete sich. Mattotaupa und Tashunka-witko hielten die Schilde hoch, in deren Mitte die Pfeile hakten. Der Jubel der Zuschauer wollte kein Ende nehmen.
    Die vier Teilnehmer des Spiels galoppierten zum Bach, um sich vom Staub zu reinigen. Auch die Mustangs gingen sofort in das Wasser, das von der Sonne erwärmt war. Tashunka-witko und Mattotaupa vermieden es, sich auch nur mit einem Blick zu begegnen. Stein mit Hörnern und Donner vom Berge lachten zusammen, so groß war ihre Freude über den Erfolg, den sie beide noch in letzter Minute errungen hatten.
    »Das hast du gut gemacht«, sagte Tashunka-witko zu seinem Schützen.
    »Mein Mustang hat es gut gemacht«, erwiderte Stein mit Hörnern kurz und strich dem Falben über die weiche Nase.
    Den sechs jungen Kriegern, die die dritte Probe bestanden hatten, wurde freigestellt, ihre Kunst im Pfeilschießen noch bei einer selbstgewählten Aufgabe zu zeigen. Alle sechs zögerten, denn was sollte noch schwieriger sein, als was sie jetzt geleistet hatten?
    Aber Mattotaupa ging auf Stein mit Hörnern zu. »Beweise, daß du mein Sohn bist, der Sohn Mattotaupas, und schieße in die Sonne!« Ein Unterton der Eifersucht schwang, mit. Mattotaupa hatte es nicht gern gesehen, daß Tashunka-witko mit Stein mit Hörnern das Reiterspiel gespielt hatte.
    »Verlangst du den Schuß von mir?« fragte Stein mit Hörnern.
    Mattotaupa sah den Sohn erstaunt an. »Wenn du es so haben willst ­ nun gut, ich verlange diesen Schuß von dir!«
    »Den Sonnenschuß«, sagte Mattotaupa zu Brennendes Wasser.
    Das Wort pflanzte sich ringsum fort. »Den Sonnenschuß! Den Sonnenschuß!«
    Mattotaupa ließ sich den Sonnenschild aus dem Zelte von Brennendes Wasser bringen. Er zeigte seinem Sohn und allen umstehenden Häuptlingen die Kerbe im Zentrum des Schildes, im Mittelpunkt des Sonnenkreises. Sie war von dem Einschuß des Pfeiles zurückgeblieben, mit dem Mattotaupa vor Jahren diesen Schild getroffen hatte. »Hier«, sagte er zu Stein mit Hörnern, »das ist das Ziel für dich.«
    Mattotaupa nahm dreihundert große Schritte Abstand, gegen Nordosten hin, so daß der Schütze die Sonne im Rücken hatte und nicht geblendet wurde. Er stellte sich bereit und hielt den runden Schild aus vielfacher Büffelnackenhaut vor die Brust.
    Die Festteilnehmer standen