Heimlich verliebt in einen Millionaer

schaden, Leila. Ich bin nicht wie du. Hab also keine Angst. Zara wird ihrem Vater kein Wort verraten. Was geschieht – wenn überhaupt etwas geschieht –, bestimme ich. Ich bin die Leidtragende. Das verlassene Kind.“
    Leila kniff die Augen zusammen. „Und wenn ich dich töten lasse? Das wäre sehr einfach. Ein kleiner Autounfall …“
    â€ž … würde nur gegen dich sprechen.“ Miranda sah ein, dass gutes Zureden hier vergeblich war. „Passiert mir etwas, schlägt es auf dich zurück. Red also keinen Unsinn.“
    â€žDu meinst, ich soll dir vertrauen?“ Leila lachte schrill auf. „Du kannst deine Meinung jederzeit ändern … ebenso wie meine reizende Stieftochter. Lass uns endlich konkret werden. Wie viel willst du?“
    Miranda unterdrückte ihren wachsenden Zorn. „Was hältst du von zehn Millionen?“
    â€žZehn Millionen?“ Leila funkelte Miranda hasserfüllt an. Sie schien zu überlegen, welchen Killer sie auf ihre schöne Tochter ansetzen sollte.
    â€žNatürlich englische Pfund“, fuhr Miranda fort. „Das sind, grob gerechnet, zwanzig Millionen australische Dollar. Damit hätte ich bis an mein Lebensende ausgesorgt. Das überrascht dich doch nicht, oder? Dasselbe musst du gedacht haben, als Daltons begehrliche Blicke auf dich fielen: Dieser Mann macht mich für immer reich. “
    Leila wirkte fassungslos. „Wie soll ich so viel Geld auftreiben?“, fragte sie.
    â€žVerkauf einen Teil deines Schmucks. Deinen Ehemann kannst du natürlich nicht bitten … das verstehe ich. Was hältst du von Ratenzahlung? Eine Million jetzt, die nächste und übernächste etwas später …“
    â€žDu bist unglaublich!“, zischte Leila.
    â€žWie das, liebe Mutter? Sieh dich selbst an. Was ist aus dir geworden! Deinen Mann interessieren nur dein hübsches Gesicht und dein schlanker Körper … die schöne Schale, die so mühsam erworben ist. Was geschieht, wenn diese Schale bröckelt? Auch die schönste, verführerischste Frau bleibt nicht ewig jung. Dem Alter entgeht niemand. Wenn das Verfallsdatum erreicht ist, erlischt das Interesse. Männer wie Dalton Rylance brauchen ihr Idol.“
    Leila fuhr auf, als wäre sie von einer Schlange gebissen worden. „Du riskierst dein Leben, wenn du mir in die Quere kommst!“, schrie sie außer sich. „Merk dir das!“
    â€žDas ist also meine Mutter“, erwiderte Miranda. „Deinen Eltern hast du das Herz gebrochen. Mich hast du wie ein Gespenst verfolgt, aber mein Herz schlägt noch. Nein, liebste Mutter. Du musst nicht zum Hotel zurückfahren und in deinem Notizbuch nach dem geeigneten Killer suchen. Du solltest nur begreifen, dass ich nichts … aber auch gar nichts von dir will. Setz dich also wieder hin, und entspann dich.
    Du führst dein Leben, ich führe meins. Ich werde nicht von der Bildfläche verschwinden wie du. Von Zeit zu Zeit werde ich mich sehen lassen, aber deine Vergangenheit ist sicher bei mir aufgehoben. Grandma hat dich in mir nicht wiedererkannt. Gott sei Dank. Die meisten Frauen würden ein eigenes Kind als das schönste Geschenk auf der Welt betrachten, aber du nicht. Man könnte das verurteilen, doch ich akzeptiere es. Grandma liebte dich bis zu ihrem letzten Atemzug, obwohl sie wusste, dass du keinen Heller wert bist.“
    Leila sank auf das Sofa zurück und brauchte einen Moment, um ihre Haltung zurückzugewinnen. „Kann ich dir trauen?“, fragte sie dann.
    â€žWäre das eine so neue Erfahrung für dich? Traut dein Mann dir etwa nicht? Nimmt er dich deshalb überallhin mit? Mir kannst du unbesehen trauen. Das Band zwischen Mutter und Tochter zerreißt nie. Mir liegt nichts daran, dich stürzen zu sehen. Ich bin kein Racheengel.“
    Leila sah ihrer Tochter wie gebannt ins Gesicht. „Du musst kein Mitleid mit mir haben“, erklärte sie mit einem Anflug von Bitterkeit. „Ich habe alles, was ich will.“
    Alles? Das glaube ich nicht. Sie will den Mann, den du liebst.
    â€žAlso … das wär’s dann.“ Leila griff erleichtert nach ihrer Designer-Handtasche, die zweifellos mehrere tausend Dollar gekostet hatte. „Ich gehe davon aus, dass Corin von all dem nichts weiß.“
    â€žIch bin mit Zara befreundet“, antwortete Miranda diplomatisch.
    â€žLass es dabei“, riet Leila ihr.