Heiß umschwärmt

und abweisend. “Ich werde nicht eingestehen, dass ich mir einer Angestellten gegenüber Freiheiten erlaubt habe, Hazel.”
    Hazel schnaubte. “All diese Benimmregeln zwischen Boss und Angestellten sind in diesem Fall reiner Blödsinn. Ich glaube jedenfalls nicht dran, und je eher Sie zugeben, dass Sie Kirsten lieben, umso eher können Sie das Glück mit beiden Händen greifen.”
    Seth schwieg einen Moment und dachte gründlich über ihre Worte nach. Schließlich sagte er: “Ich gebe zu, dass Kirsten ganz anders ist als alle Frauen, die ich je gekannt habe.”
    Hazel kam es vor, als würde in der Mauer, die er um sich errichtet hatte, ein Riss entstehen.
    Also hakte sie gleich nach. “Ich schlage Ihnen einen Handel vor, mein Sohn. Sehen Sie mir in die Augen wie ein ehrenwerter Bürger Montanas und sagen Sie mir, dass Sie Kirsten Meadows nicht lieben. Wenn Sie das schaffen, gehört die Ranch Ihnen, und Sie können heiraten, wen auch immer Sie wollen.”
    Sie starrte ihn auf diese gewisse Weise an, für die sie berüchtigt war. “Aber wenn Sie das nicht in diesem Augenblick tun können, kann ich Ihnen nur einen Rat geben, mein Sohn. Schnappen Sie sich Kirsten. Halten Sie sie ganz fest, und lassen Sie sie nie wieder gehen.”
    Er stützte den Kopf in die Hände. “Hazel, Sie bringen mich um. Und das wissen Sie.”
    “Bloß ein paar Worte, und Sie sind frei, Seth. Frei, zu tun, was auch immer Sie wollen. Frei, Ihr Leben zu ruinieren, falls das Ihr Wunsch ist. Also, wie ist es?”
    Er stöhnte. “Kirsten ist wie keine andere.” Er hob ruckartig den Kopf. Sein Ausdruck wurde hart, so frustriert war er. “Aber genau deswegen verstehe ich sie nicht. Und ich war nie sicher, wie ich – na ja, mir ist nie klar geworden, wie ich sie …” Die letzten Worte unterdrückte er. Das war eine Art Zensur, die Weigerung, ein Geständnis abzulegen.
    Hazel begann langsam und wissend zu lächeln. Sie ließ Seth nicht aus den Augen. “Irgendwie werden Sie es schaffen müssen. Verstehen Sie, was ich meine, mein Sohn?”
    Seth sah der Viehbaronin in die Augen. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, kämpfte in ihm Begierde gegen Logik.
    Schließlich gestand er: “Was ist, wenn ich mich überwinde, und sie sagt einfach Nein? Was dann?”
    Hazel nickte ernst. Das war eine Ermutigung und ein vernünftiger Rat zugleich. “Wenn Sie sie lieben, mein Sohn, und sie will Sie nicht haben, dann nehmen Sie es hin wie ein McCallum. Sie lassen sie in Ruhe, rennen aber nicht in die entgegengesetzte Richtung. Dieses Model ist nichts für Sie, Seth. Machen Sie sich nichts vor.”
    Seth rieb sich die Augen. Das war das einzige Anzeichen dafür, dass er sich Hazels Worte zu Herzen nahm.
    “Ich bin daran gewöhnt, zu bekommen was ich will, Hazel”, erklärte er am Ende.
    “Nehmen Sie es hin wie ein McCallum, mein Sohn. Erklären Sie ihr, was Sie wollen, lassen Sie sich Zeit dabei, und vielleicht haben Sie ja so viel Glück, dass Sie bekommen, was Sie sich wünschen.”
    Er lehnte den Kopf zurück. Es vergingen mehrere Minuten, in denen er über seine Möglichkeiten nachdachte. Viele Einzelheiten unterlagen nicht seiner Kontrolle. “Wissen Sie was, Hazel”, begann er dann in kampfeslustigem Ton. “Ich denke, die Wall Street kann mit Mystery fertigwerden.”
    Hazel schmunzelte. 'Greenhorn' war alles, was sie dazu zu sagen hatte.

13. KAPITEL
    Kirsten war in ihrem Zimmer und packte, als es an der Tür klopfte. Die Champagnerflasche, die sie aufgemacht hatte, um sich Mut zu machen, war inzwischen mehr als zur Hälfte geleert, und Kirsten hatte gerade den Rest ihrer Kosmetiksachen in ihrem rollbaren Koffer verstaut.
    “Ach, du bist es”, sagte sie und öffnete die Tür weit, um Seth hereinzulassen.
    “Du benimmst dich, als hättest du mich erwartet.” Er blieb im Flur stehen und musterte Kirsten.
    “Ich habe dich nicht erwartet, aber wenn du schon mal da bist, komm rein. Ich will ein paar Dinge klären.” Sie sah ihn scharf an und hätte schwören können, dass er lächelte. Das machte sie noch wütender.
    “Was hast du denn auf dem Herzen?”, fragte er, rührte sich jedoch immer noch nicht vom Fleck.
    Kirsten lehnte sich an den Türrahmen. “Was ich auf dem Herzen habe? Lass mich dir mal eins erklären.” Ihr Ausdruck war ausgesprochen vorwurfsvoll. “Ich bin nicht der Typ von Frau, der auf Juwelen scharf ist, okay?”
    Seth sah verwirrt aus, wie es der Situation angemessen war. “Wovon redest du?”, fragte er unschuldig.
    Zu