Heiße Beute

Mittagessen kaufen. Es sei denn, Sie mögen kein Brathähnchen. Wenn Sie kein Brathähnchen mögen, können wir auch Burrito essen oder einen Hamburger, oder wir holen uns …«
    Ich machte einige knackende Geräusche. »Ich kann Sie nicht verstehen«, rief ich in den Hörer. »Die Leitung ist immer wieder unterbrochen. Wir treffen uns um zwölf.« Ich legte auf.
    Ich ließ Burg hinter mir und bog in die Hamilton ein. Nach wenigen Minuten hatte ich unser Büro erreicht. Ich parkte am Straßenrand hinter einem nagelneuen schwarzen Porsche, der vermutlich Ranger gehörte.
    Alle sahen in meine Richtung, als ich ins Büro gerauscht kam. Ranger stand neben Connies Schreibtisch, und er trug wieder seine schwarzen Armeeklamotten. Er erhaschte meinen Blick, und mein Magen vollführte einen Salto.
    »Eine Bekannte von mir hatte gestern Dienst in der Notaufnahme. Sie hat mir gesagt, du wärst gestern Abend mit so einem kleinen Wicht aufgekreuzt, der ziemlich übel zugerichtet war.«
    »Das war Kloughn. Aber er war nicht übel zugerichtet. Er hatte sich nur die Nase gebrochen. Und jetzt bitte keine weiteren Fragen.«
    Vinnie lümmelte in der Tür zu seinem Arbeitszimmer.
    »Wer ist dieser Clown?«, wollte er wissen.
    »Albert Kloughn, mit K«, sagte Ranger. »Ein Anwalt.«
    Ich verschluckte meine Frage, woher er Kloughn kannte. Die Antwort konnte ich mir selbst geben. Ranger war allwissend.
    »Soll ich raten«, sagte Vinnie zu mir. »Du brauchst wieder mal Handschellen.«
    »Daneben getippt. Ich brauche eine Adresse. Ich muss mit Dotty Palowski reden.«
    Connie tippte den Namen in die Suchmaschine des Computers. Wenig später trudelte die gewünschte Information ein. »Dotty Palowski heißt heute Dotty Rheinhold. Sie wohnt in South River.« Connie druckte die Seite aus und gab sie mir. »Geschieden, zwei Kinder, und sie arbeitet für das Straßenverkehrsamt in East Brunswick.«
    Normalerweise wäre ich noch zum Plaudern geblieben, aber ich musste befürchten, dass sich jemand genauer nach Kloughns Nasenbeinbruch erkundigte.
    »Ich muss los«, sagte ich. »Ich hab zu tun.«
    Vor dem Eingang zum Büro blieb ich stehen. Mich schützte eine kleine Markise über der Tür, doch jenseits der Markise fiel unaufhörlicher Nieselregen. Zwar konnte er es nicht mit einem Platzregen aufnehmen, aber meine Frisur wäre in wenigen Minuten ruiniert und meine Jeans klatschnass.
    Ranger folgte mir nach draußen. »Es wäre vielleicht ganz ratsam, mehr als eine Kugel in seinem Magazin zu haben, Babe.«
    »Du kennst also die Geschichte mit den Schlangen.«
    »Zufällig bin ich Costanza begegnet. Er hatte zu tief ins Glas geguckt und den Moralischen gekriegt.«
    »Ich habe leider kein Glück bei meiner Suche nach Annie Soder.«
    »Das geht nicht nur dir so.«
    »Jeanne Ellen hat sie also auch noch nicht gefunden.«
    »Noch nicht.«
    Eine Sekunde lang schauten wir uns in die Augen. »Auf welcher Seite stehst du? Zu welchem Team gehörst du?«, fragte ich ihn.
    Er schob mir eine Haarsträhne hinters Ohr, dabei streiften seine Fingerspitzen zart wie eine Feder meine Schläfe, der Daumen fuhr am Kinn entlang. »Ich bin mein eigenes Team.«
    »Erzähl mir mehr über Jeanne Ellen.«
    Ranger lachte. »Diese Information hätte ihren Preis.«
    »Und wie hoch wäre der?«
    Das Lachen wurde noch breiter. »Pass auf, dass du heute nicht nass wirst«, sagte er und war auch schon wieder weg.
    Mist. Was ist los mit den Männern in meinem Leben? Warum gehen sie immer als Erste? Warum bin nie ich diejenige, die geht, und zwar als Erste? Weil ich ein Trottel bin, deswegen. Ein Riesentrottel.
    Ich holte Kloughn im Waschsalon ab. Er war ganz in Schwarz gekleidet, schwarze Jeans, schwarzes T-Shirt, und auf dem Kopf trug er sein neues Kautionsdetektiv-Mützchen, an den Füßen braune Mokassins mit Troddeln. Am Gürtel klemmte das Pfefferspray, die Handschellen steckten in der hinteren Hosentasche. Augen und Nase waren eine erschreckende Farbkomposition aus Schwarz, Grün und Blau.
    »Oje«, sagte ich. »Sie sehen echt schlimm aus.«
    »Sie meinen die Troddeln an den Schuhen, nicht? Ich war mir nicht ganz sicher, ob die Mokassins zu der Uniform passen. Wenn Sie wollen, gehe ich eben nach Hause und ziehe mich um. Ich hätte mir auch ein schwarzes Paar Schuhe anziehen können, aber die schienen mir zu elegant.«
    »Ich meine nicht die Troddeln, ich meine Ihre Augen und Ihre Nase.« Zugegeben, die albernen Troddeln meinte ich auch.
    Kloughn stieg ein und schnallte sich an.