Heiße Rache aus Leidenschaft

die ich kenne, ist ihre Selbstachtung und ihre Unabhängigkeit zu viel wert, als dass sie sich wie ein verwöhntes Kind aushalten ließen.“
    „Ich bin sicher, Sie werden sich schnell daran gewöhnen. Immerhin haben Sie ja schon einige Übung mit meinem Vater als Ihrem betagten Gönner. Geld war doch immer Ihre treibende Kraft, oder nicht? Warum sollten Sie mich sonst heiraten, wenn nicht um des Geldes willen?“
    „Ich will das Geld nicht für mich“, stieß sie aus. „Sonst würde ich nicht im Traum in diese Geschichte einwilligen. Oder glauben Sie im Ernst, ich möchte mit einem Ekel wie Ihnen verheiratet sein?“
    „Vorsicht, Emma“, warnte er sie. „Wenn wir erst verheiratet sind, lasse ich mich nicht mehr von Ihnen beleidigen.“
    Sie sah ihn herausfordernd an. „Wenn Sie mich beleidigen, bekommen Sie die passende Antwort.“
    Seine Mundwinkel zuckten belustigt. „Ich werde es genießen, Sie zu zähmen, Emma March. Hinter Ihrer spröden Fassade verbirgt sich eine echte Wildkatze, stimmt’s?“
    Plötzlich klopfte ihr Herz schneller, und das Blut schoss ihr heiß in die Wangen. Wenn Simone und Chelsea nicht gewesen wären, hätte sie auf der Stelle einen Rückzieher gemacht, weil ihr erschreckend deutlich wurde, dass sie mit dem Feuer spielte. Aber ihre Schwester hatte sich in ihrer Kindheit unzählige Male schützend vor sie gestellt, wenn ihr Vater wieder einmal im Drogenrausch hemmungslos auf sie einschlagen wollte. Sie schuldete es Simone, ihr einen Neuanfang zu ermöglichen. Schließlich musste sie sich nur ein Jahr mit Rafaele arrangieren.
    Entschlossen ging sie an ihm vorbei und goss sich eine Tasse Kaffee ein. Zu ihrem Leidwesen zitterten ihr die Hände.
    „Der Anwalt kommt um drei Uhr“, wechselte Rafaele geschäftsmäßig das Thema. „Inzwischen habe ich im Arbeitszimmer zu tun. Sollten Sie für morgen noch irgendetwas brauchen, lassen Sie es mich wissen, und ich werde mich darum kümmern.“
    „Danke, aber ich brauche nichts.“
    „Was ist mit Ihren Freunden? Gibt es jemand, den Sie gern zur Hochzeit einladen würden?“
    Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Die meisten meiner Freunde leben in Australien. Hier hatte ich noch keine Zeit, neue Freundschaften zu schließen.“
    „Und was ist mit Ihrer Familie? Natürlich ist es zu spät, sie noch rechtzeitig zur Hochzeit einfliegen zu lassen, aber haben Sie ihnen von Ihrem Entschluss erzählt?“
    „Nein, es gibt nur meine Schwester und meine kleine Nichte, aber ich möchte sie nicht beunruhigen.“
    „Beunruhigen? Was soll das heißen?“
    „Meine Schwester hatte immer das Bedürfnis, mich zu beschützen. Wenn ich ihr erzählen würde, dass ich vorhabe, einen mir völlig Fremden zu heiraten, würde sie verrückt vor Sorge.“
    Rafaele rieb sich nachdenklich das Kinn. „Und was, wenn sie es auf anderem Weg herausfindet? Durch eine Ankündigung oder ein Foto in der Presse zum Beispiel?“
    Nervös stellte Emma ihre Kaffeetasse auf die Anrichte zurück. „Daran habe ich gar nicht gedacht.“
    „Für diesen Fall habe ich mir etwas überlegt“, erklärte er. „Um unserer Heirat ein gewisses Maß an Glaubwürdigkeit zu verleihen, sollten wir verbreiten, dass wir uns kennengelernt haben, als mein Vater Sie als Pflegerin eingestellt hat, und bis heute eine Fernbeziehung geführt haben.“
    „Meinen Sie, das funktioniert?“, fragte sie zweifelnd.
    „Es muss. Ich will auf keinen Fall, dass die Welt erfährt, wie mein Vater mich praktisch aus dem Grab heraus gezwungen hat, eine ungewollte Ehe einzugehen.“
    „Und ich will auf keinen Fall meine Schwester belügen“, meinte Emma trotzig.
    „Wie ich das so sehe, haben Sie das bereits getan. Wenn man die Wahrheit verschweigt, kommt das für mich jedenfalls einer Lüge gleich.“
    „Sie sind doch bereit, die ganze Welt über unsere Beziehung zu belügen!“
    „Ich bin bereit, einige meiner Grundprinzipien zu opfern, um mir mein rechtmäßiges Erbe zu sichern … inklusive mit dem Feind zu schlafen, wenn er es wünscht.“
    Ihre grauen Augen blitzten stolz auf. „Dieser Feind wünscht das keineswegs.“
    Rafaele trat so dicht an sie heran, dass er sacht ihr Kinn umfassen konnte. Lächelnd blickte er ihr tief in die Augen. „Sind Sie bereit, Geld darauf zu setzen, Emma?“
    Heißes Verlangen durchzuckte ihn, als er spürte, wie sie bei seiner Berührung erschauerte. Langsam beugte er sich zu ihr herab und registrierte erregt, wie sie die Augen schloss und den sinnlichen Mund leicht