Heißer Schlaf

drei Tagen eintreffen würde. Hop schaute auf den Kalender an der Wand (Uhren gab es in den Schlafräumen nicht) und sah, daß er fast drei Monate früher geweckt worden war.
    Verdammt.
    Naja, es hätten auch drei Jahre gewesen sein können. Das war schon einmal passiert. Aber diesen Preis zahlte er gern dafür, daß zwanzig Prozent von Jazz Worthings Einnahmen ihm zuflössen. Ohne Jazz würde Noyock überhaupt kein Somec bekommen.
    Jemand versucht, Jazz umzubringen? Unfug.
    (Wenn ich die Leute finde, werde ich sie zerreißen, die Schweine.)

    *

    Sobald der Qualm aus der Landehalle herausgepumpt war, begrüßte Hop Jazz. Das zwei Kilometer lange Schiff nahm Hop jedesmal den Atem (entweder das Schiff oder der lange Anstieg zur Rampe), genauso wie ihn der enge Schlauch, der die gesamte Nutzlast aufnahm, zum Lachen brachte. Er sah aus, als sei er nur aus Versehen auf den riesigen Antrieb montiert worden. Der Schwanz wedelt mit dem Hund. Ein Hammer, um eine Nadel in nichts zu schlagen.
    Hoch über dem Schiff verliefen die riesigen Träger, die das Dach stützten und die aus der Entfernung wie feines Spitzengewebe aussahen. Nur hier, wo die Schiffe landeten und abflogen, gab es riesige Türen in dem Metalldach, das den ganzen Planeten Capitol umgab.
    Hop sah, daß sich weit unten Tore öffneten und die Menschen hereinströmten. Jazz’ Ankunft war auf Capitol ein Ereignis. Hop empfand den alten Groll, als er sah, wie die Menge sich am Fuß der Rampe drängte. Er hatte ein Vermögen damit verdient, bei Jazz’ Ankünften Eintritt zu verlangen – aber einige seiner Konkurrenten, die für weniger populäre Piloten arbeiteten, hatten die Regierung davon überzeugen können, daß es illegal sei, für den Zugang zu öffentlichen Einrichtungen der Regierung Eintritt zu verlangen – und Hop hatte sogar das bereits verdiente Geld zurückgeben müssen. Sie waren ganz einfach verdammt schlechte Verlierer, weiter nichts.
    Und dann glitten die Türen des Schiffs auf, und Jazz Worthing erschien. Zweihundert Meter weiter unten schrien die Fans so laut, daß ihre Stimmen sogar bei dem Lärm der Aggregate zu hören waren, die das Getriebe des Sternenschiffs testeten. Hop Noyock warf die Arme hoch und vollführte jene theatralische Geste, die Milliarden Menschen vom Ende jeder Life-Show mit Jazz Worthing kannten. Er ging auf den müde wirkenden Piloten zu und umarmte ihn.
    »Jazz Worthing, Capitol ist dankbar, daß Sie wieder siegreich und sicher gelandet sind.«
    »Schön, wieder hier zu sein«, sagte Jazz und deutete ein Lächeln an. Seine hellen blauen Augen strahlten in der grellen Beleuchtung. Er war mehrere Jahrhunderte alt und sah jünger als zwanzig aus. Ein letztes Schulterklopfen, und Hop griff nach unten und schaltete das Aufzeichnungsgerät ab. Jazz’ Haltung entspannte sich, als die Aufnahme beendet war. Er straffte sich wieder, als Hop ihm ins Ohr flüsterte: »Jemand könnte versuchen, dich zu töten. Bleib in der Menge.«
    »Hop, ich will die verdammte Menge nicht einmal sehen.«
    »Aber in der Menge würde niemand wagen, irgend etwas zu unternehmen. Wir werden uns in einer Minute unterhalten.«
    Hop führte Jazz an das Geländer und zeigte ihn den jubelnden Fans. Der Beifallssturm war aufwühlend. Hop fühlte sich aufgewühlt.
    »Hop, was, zum Teufel, geht hier vor?« fragte Jazz.
    »Ich weiß es nicht«, sagte Hop. »Mach eine Verbeugung vor den Arschlöchern, Jason. Biete ihnen etwas für ihr Geld.«
    Jazz sah Hop überrascht an. »Willst du damit sagen, daß die Regierung dir wieder gestattet, Eintritt zu verlangen?«
    »Nein, nein, nur eine Redensart. Eine kleine Redensart.«
    »Ich will nur nach Hause und ins Bett, Hop. Mach mir keine Schwierigkeiten, oder ich werde dich feuern.«
    Hop zuckte die Achseln. »Wenn du getötet wirst, verliere ich ohnehin meinen Job.«
    Jazz seufzte und hörte zu, als Hop ihm von dem Zettel berichtete.
    »Besonders gefällt mir dein Versteck«, war Jazz’ Kommentar, als sie die Rampe hinuntergingen!
    »Die einzige eingebaute Tasche, die mein Körper hat.«
    »Wie stehen wir?«
    »Finanziell? Die letzte Buchprüfung war vor fünf Jahren, und da waren es etwa siebzehn Milliarden.«
    »Ich bin vor vierzig Jahren gestartet. Was wäre das damals wert gewesen?«
    »Elf Milliarden. Die Inflation ist schlimmer geworden.«
    »Dieser Zettel. Bist du sicher, daß du dir keinen Scherz erlaubt hast?«
    »Mit mir selbst? Haha, ich lach’ mich kaputt.«
    Jazz kniff die Lippen zusammen. »Wer