Held von Garathorm

tun, was er verlangte.
    Und nun, als sie aß, erinnerte Ilian sich plötzlich, was sie getan hatte - etwas, das Katinka van Bak nicht erwähnte. Da konnte sie kaum noch den Bissen in ihrem Mund hinunterschlucken. Sie drehte sich um, um Katinka van Bak anzusehen.
    „Weshalb habt Ihr mich nicht daran erinnert?" fragte sie kalt. „An meinen Bruder."
    „Dafür ist nicht Euch die Schuld zu geben", versicherte ihr Katinka van Bak. Die ältere senkte den Blick. „Ich hätte dasselbe wie Ihr getan. Jeder hätte es. Sie folterten Euch."
    „Ich verriet ihnen, wo er sich versteckt hielt. Und sie fanden und mordeten ihn."
    „Sie folterten Euch", wiederholte Katinka van Bak rauh. „Sie marterten Euren Körper. Sie ließen Euch nicht schlafen. Sie gaben Euch nichts zu essen. Sie wollten zweierlei von Euch. Ihr gabt ihnen nur eines. Das war schon ein Sieg!"
    „Ihr wollt damit sagen, ich gab ihnen meinen Bruder, statt mich selbst? Und das nennt Ihr Sieg?"
    „Unter diesen Umständen, ja. Vergeßt es, Ilian. Es gelingt uns vielleicht noch, Euren Bruder - und die anderen zu rächen."
    „Ich habe viel gutzumachen", murmelte Ilian. Sie spürte die Tränen in ihren Augen und versuchte, sie zurückzuhalten. „Es gibt sehr viel zu tun", erklärte Jhary-a-Conel.

2.
    AUSGESTOSSENE AUS TAUSEND WELTEN
    Die kleine schwarzweiße Katze segelte hoch über dem Wald in einer warmen Luftströmung. Die Sonne machte sich daran, am Horizont zu versinken. Die Katze wartete geduldig, denn sie zog es vor, des Nachts den Dingen nachzugehen, die sie beschäftigten. Vom Boden aus, wenn man sie überhaupt entdeckte, mochte man sie für einen Falken halten. Sie schwebte, indem sie ihre Position durch geringe Bewegungen ihrer schwarzen Flügel mit den weißen Spitzen hielt. Sie befand sich ganz in der Nähe der Stadt, die von einer großen, grausamen Armee eingenommen worden war.
    Katinka van Bak hatte nicht gelogen, als sie die Armee beschrieb, der sie unterlegen war. Die Unwahrheit hatte sie lediglich gesagt, was den Ort des Kampfes betraf und die Absichten dieser Armee. In gewisser Hinsicht befand sie sich tatsächlich in den Bulgarbergen, denn existierte dieses Land nicht auf mysteriöse Weise in diesem Gebiet?
    Als die Sonne immer tiefer sank, ließ auch die Katze sich langsam herab, bis sie es sich schließlich auf einem Ast nahe des Wipfels eines der höchsten Bäume bequem machte. Eine sanfte Brise strich durch den Wald. Die Blätter raschelten, und die Bäume wogten leicht, so daß sie vom Standpunkt der Katze wie die grünen Wellen eines Meeres aussahen.
    Jetzt sprang die Katze auf einen tieferliegenden Ast, und dann auf einen weiteren, ehe sie die Flügel ausbreitete und ein paar Fuß flog, bevor sie wieder festen Halt fand.
    Langsam tauchte sie immer tiefer zu der Stadt hinab, deren Lichter noch weit unter ihr zu sehen waren. Es war nicht das erste Mal, daß Schnurri, denn so nannte ihr menschlicher Freund sie, für Jhary-a-Conel auf Kundschaft ging, daß sie dort Späherdienste leistete, wo er oder seine Freunde es nicht selbst tun konnten.
    Schließlich streckte sich Schnurri auf einem Zweig unmittelbar über der Stadtmitte aus. Virinthorm hatte keine Stadtmauern, denn eine Befestigung war seit langer Zeit nicht mehr nötig gewesen. Alle vornehmeren Häuser waren aus kunstvoll geschnitztem und poliertem Ebenholz errichtet und mit Elfenbein eingelegt, das von den Menschen an der Küste im Süden erstanden worden war. Diese Leute hatten früher einmal Wale gejagt, doch die wenigen Überlebenden wurden nun selbst gejagt. Die anderen Häuser waren aus Hartholz, denn Stein war in Garathorm eine Seltenheit. Sie alle wirkten freundlich und wohnlich - alle, die vom Feuer verschont geblieben waren, das die Invasoren gelegt hatten.
    Noch tiefer tauchte die Katze herab, bis sie ihre Krallen in das glatte Dach eines hohen Gebäudes stieß und am First entlangkletterte.
    Ein grauenvoller Gestank stieg von dieser Stadt zu ihr empor - der Gestank von Tod und Verwesung. Schnurri fand ihn gleichzeitig unangenehm und interessant, aber sie gestattete ihren Instinkten nicht, seinem Ursprung nachzugehen, um eigene Nachforschungen zu betreiben. Statt dessen breitete sie erneut die Flügel aus, flog von dem Gebäude fort und wieder zurück, ehe sie steil in die Tiefe tauchte und schließlich sanft durch ein offenes Fenster glitt.
    Der ungewöhnliche sechste Sinn hatte die Katze nicht getäuscht. Sie befand sich in einem Schlafzimmer. Kostbare Brokat- und