Held von Garathorm

schien von ihm herab. Ihre Strahlen kosten Blumen, deren Köpfe bestimmt zwölf Fuß im Durchmesser betrugen. Ihre Farben blendeten schier in ihrer Intensität. Rot-, Blau- und Gelbtöne herrschten hier vor. Schmetterlinge, die in der Größe zu den Blumen paßten, flatterten von einer Blüte zur anderen, und ihre Flügelpracht übertraf sogar noch die der Blumen. Ein besonders schöner Falter mit einer Flügelspannweite von zwei Fuß ließ sich gerade auf eine nahe Blume herab. Und zwischen den rankenumschlungenen Baumstämmen flogen große Vögel mit schillerndem Gefieder. Ilian wußte, daß es kaum ein Tier in diesem Wald gab, vor dem die Menschen sich fürchten mußten. Sie atmete genußvoll die würzige Luft ein und lächelte.
    „Ja", sagte sie glücklich. „Ich bin Ilian von Garathorm. Wer könnte auch nur den Wunsch hegen, jemand anderer zu sein? Wer möchte anderswo als in Garathorm leben, selbst in diesen Zeiten?"
    „Ihr habt ja so recht", pflichtete Jhary-a-Conel ihr erleichtert bei.
    Katinka van Bak wickelte einen großen Pelzumhang aus, der Ilian zuvor nicht aufgefallen war. Mehrere Tontöpfe kamen zum Vorschein. Ihre Deckel waren mit Wachs versiegelt.
    „Eingewecktes", erklärte Katinka van Bak. „Fleisch, Obst und Gemüse. Sie werden uns eine Weile satt machen. Laßt uns jetzt essen."
    Und während sie aßen, erinnerte sich Ilian des Grauens der vergangenen Monate.
    Garathorm war vor etwa zwei Jahrhunderten zu einem geeinigten Land geworden, dank der Diplomatie (nicht zu verschweigen dem Machthunger) von Ilians Vorfahren. Und seit dieser Zeit herrschten Frieden und Wohlstand für die Bürger dieses großen bewaldeten Kontinents. Wissenschaft und Künste gediehen. Garathorms Hauptstadt, das herrliche Virinthorm, fast ganz aus Ebenholz erbaut, war zu gewaltiger Größe angewachsen. Seine Randgebiete dehnten sich mehrere Meilen von der Altstadt unter den Ästen der titanischen Bäume aus. Sie schützten Garathorm vor den schweren Regenfällen, die einen Monat jedes Jahr diesen Inselkontinent heimsuchten. Früher einmal, sagte man, hatte es noch andere Kontinente gegeben, und Garathorm war zu der Zeit eine Wüste gewesen. Dann war es zu Kataklysmen gekommen, die vermutlich das Polareis zum Schmelzen gebracht hatten. Als die Erde sich wieder beruhigt hatte, war von allen Kontinenten nur Garathorm übriggeblieben. Und Garathorm verwandelte sich. Es wurde zu einem Land, wo die Pflanzen sich zu gigantischer Größe entwickelten. Die Ursache dafür war nicht bekannt. Garathorms Gelehrte suchten immer noch nach der Antwort. Vielleicht lag sie unter dem Meer, auf den versunkenen Ländern?
    Vor zwanzig Jahren hatte Pyran, Ilians Vater, den Thron nach dem Tod seines Onkels bestiegen. Nur zwei Jahre früher, auf den Tag fast, war Ilian geboren. Mit Pyrans Regentschaft begann für Garathorm, was viele als das Goldene Zeitalter bezeichneten. Ilian war in einer Atmosphäre von echter Menschlichkeit, Glück und Zufriedenheit aufgewachsen. Als immer schon lebhaftes Mädchen hatte sie viel Zeit damit verbracht, auf den Straußen ähnelnden Vayna durch die Wälder zu reiten. Der Vayna kam auf dem Boden unvorstellbar schnell voran und war auch nicht viel langsamer, wenn er die dicken Äste entlanglief und von Zweig zu Zweig sprang, während sein Reiter sich auf seinem Rücken festklammerte. Vaynareiten war einer der beliebtesten Zeitvertreibe in Garathorm. Als Katinka van Bak vor mehreren Jahren plötzlich auf dem Hof von König Pyran aufgetaucht war, völlig erschöpft, verwirrt und dem Tode nahe durch die unzähligen Wunden, hatte Ilian sich sofort von ihr angezogen gefühlt. Katinkas Geschichte war sehr seltsam gewesen. Irgendwie war die Kriegerin durch die Zeit versetzt worden - ob in die Zukunft oder die Vergangenheit, das wußte sie nicht -, nachdem sie vor ihren Feinden geflohen war, von denen sie in einer großen Schlacht besiegt worden war. Die Einzelheiten ihrer Reise durch die Zeit waren sehr vage gewesen, da sie sich ihrer selbst nicht klar war. Jedenfalls wurde sie schnell zu einem beliebten Gast auf dem Hof. Um sich selbst zu beschäftigen und gleichzeitig Ilian zu helfen, hatte sie sich einverstanden erklärt, die Königstochter die Kriegskünste zu lehren. In Garathorm gab es keine Soldaten. Das Königreich hatte lediglich die Palastwachen und kleinere Trupps von Hütern, deren Aufgabe es war, die abgelegeneren Siedler vor den Angriffen der glücklicherweise nur sehr wenigen Raubtiere zu schützen, die