Hell's Kitchen

Bürgersteig auf der anderen Seite erreichte, schlitterte über eine Stelle von dünnem Eis, entlang der Betonbarriere über der Schlucht. Und dort blieb ich stehen, um hinunterzuschauen; vorsichtig, falls der Lauf einer Kanone zur Begrüßung auf mich wartete.
    Als sich mein in der Kälte kondensierter Atem verzog, sah ich hohe Büschel Unkraut und junge Bäume und Gerbersträucher, starr und steif nach dem Wintereinbruch. Sie säumten die mit Müll übersäten Böschungen der Schlucht, die steil - vielleicht hundert Meter - zu einer geraden Linie verrosteter Eisenbahngleise abfielen. Die Holzschwellen zwischen den Gleisen waren angekokelt, vor langer Zeit verbrannt von kampierenden Hobos, die sich wärmesuchend über die Feuer kauerten. Etwa die Hälfte des Gleisstückes, das ich einsehen konnte, stand unter schwarzem, öligem Wasser, ein offener Abwasserkanal.
    Ich drehte den Kopf in die Richtung, aus der ich meinte, große, schwerfällige Schritte durch das Gebüsch davon-laufen zu hören; irgendwo außerhalb meiner Sichtweite, unterhalb der Mauer, über die ich mich beugte, um in die Schlucht sehen zu können.
    Ich hörte Äste knacken und Steine und Geröll und abgebrochene Fragmente von vertrocknetem Gebüsch in das stehende Wasser auf den Gleisen unter dem Bürgersteig, auf dem ich immer noch stand, plitschen und platschen. Irgendwo da unten rannte der Junge, für mich nicht mehr zu sehen - und lief wieder mal vor mir fort.
    Und dann bemerkte ich rechts von mir, direkt hinter der Betonmauer, die improvisierte Treppe entlang der westlichen Böschung. Die kaum sichtbaren Griffe und Tritte, die er benutzt hatte, um von unten heraufzuklettern, hinauf an die Oberfläche der Stadt, zu der Mauer, hinter der er gewartet, sich versteckt hatte, um den Augenblick abzupassen, auf die Straßen und in die Welt hier oben zu springen.
    Ich steckte meinen Revolver wieder weg und knöpfte den Mantel auf, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben. Vorsichtig stieg ich über die Mauer und kletterte auf der anderen Seite langsam hinunter, ein Griff nach dem anderen - tiefer und tiefer, hinunter in die Feuchtigkeit und den Müll und die Dunkelheit und den Rauch und den Uringestank der Schlucht.
    Steine und Erde lösten sich unter meinen Füßen, während ich hinabkletterte, und fielen in das schwarze, stehende Wasser unter mir. Je tiefer ich kam, desto intensiver wurde der Geruch nach Müll und verbranntem Papier, dazu kamen die durchdringenden Rauchschwaden von Marihuana und der Gestank des Abwasserkanals. Allmählich erkannte ich dösende und benommene Gestalten, Körper an Körper, für die Nacht dicht aneinandergedrängt wie ein Wurf junger Hunde. Hier und da ein Gesicht, wach und mich beobachtend - ein Mann in einem warmen Mantel und einer guten Hose und mit dem Luxus eines sauberen Hemdes und kräftigen Schuhen, die das Wasser abhielten; ein Mann, der an diesem Morgen eine heiße Dusche und eine Tasse Kaffee gehabt hatte; ein Narr, der im Namen einer nichtssagenden, goldenen Marke irgendeiner bedeutungslosen Beschäftigung nachging, hier unten, wo er unmöglich hingehörte, in einem Styx, unbeschreiblich für jene, die unmittelbar darüber auf der Insel namens Manhattan trieben; ein Narr von einem Cop, der hier unten Jagd auf einen Unberührbaren, auf einen von ihnen machte; ein guter Cop, der bedenklich weit die Grenze überschritten hatte dorthin, wo Gesetzlosigkeit Gesetz ist.
    Ich sah Gesichter halb versteckt hinter Betonsäulen, die die kolossale brummende Straße mit ihren Bürgersteigen trugen - wo Lastwagen und Taxis in einem endlosen Strom die Stadt durchquerten, wo Bulldozer und Kräne Gebäude einrissen, damit Fleisch und Blut durch Glas und Chrom ersetzt werden konnte, wo müde Arbeiter in schäbigen alten Stadtteilen wie Hell’s Kitchen zu ihren Jobs hasteten in dem spießigen Glauben, daß sie mit Geld die Zeit ihrer Leben zurückkaufen könnten. Ich sah Gesichter zwischen Unkraut, das verstohlen auseinandergeschoben worden war - wie Soldaten in Korea sie gesehen hatten, wie Soldaten in den Dörfern des Mekongdeltas sie in ihren Vietnam-Albträumen gesehen hatten: Gesichter von auf dem Bauch liegenden Körpern, die in niedrigen Hütten aus Holz- und Blechabfällen und Kartons lagen; der kollektive Blick ausgebrannter Augen traf mich jetzt aus allen Richtungen, die stumme Verachtung von Menschen, die schon bei ihrer Geburt betrogen worden waren.
    Und ich wußte genau, wo ich mich befand, auch wenn ich noch nie zuvor