Herbert, James - Die Brut.pdf

hatte die Erde reich getränkt. Das zersplitterte Holz des Sarg-deckels schimmerte rötlich. Pender fragte sich, wie das geschehen sein mochte. Hatte der Pfarrer auf seinem Weg zur Morgenmesse die Geräusche vom Friedhof gehört und war hinausgegangen, um nachzusehen? War er bei dem Anblick ohnmächtig geworden und ins Grab gefallen
    - oder... hineingestoßen worden? Konnten Ratten - egal, wie groß - so etwas bewerkstelligen? Pender schüttelte ungläubig den Kopf.
    Ratten waren keine Wühler, sie gruben keine Löcher in den Boden, um an eine Leiche heranzukommen. Zumindest gewöhnliche Ratten taten das nicht.
    Eine Stimme unterbrach seine Gedanken. »Mr. Pender?
    Man sagte mir, Sie hätten vielleicht eine Erklärung für dies hier.«
    Pender musste fast lächeln über den ernst gemeinten Optimismus des Polizisten. »Da bin ich mir nicht so sicher.«
    Er drehte sich um und ging auf die schmale, etwa einen Fuß hohe Friedhofsmauer zu. Der Uniformierte begleitete ihn. Der Rattenfänger hockte sich auf die Mauer und strich über sein schlechtrasiertes Kinn. Er schaute zu der kleinen Gruppe von Menschen am Friedhofseingang hinüber, die alle dem Grab den Rücken zukehrten. Whitney-Evans war dabei, ebenso Alex Milton, beide in ein Gespräch vertieft. Denison redete auf Eric Dugdale, den Sicherheitsinspektor ein. Offensichtlich erstattete er kurz Bericht über ihre ergebnislose morgendliche Befragung.
    Einige andere Leute kannte Pender nicht, wahrscheinlich gehörten sie zum Personal des Instituts. Jenny lauschte den Worten des Senior-Tutors Vic Whittaker, der ihr einen Arm um die Schultern gelegt hatte und leise auf sie einredete. Pender fragte sich, warum er sie nicht von hier wegbrachte.
    »Haben Sie eine Erklärung, Sir?«
    Der Polizist hatte sich vor dem Rattenfänger aufgebaut. Pender schaute zu ihm hoch und zuckte mit den Schultern. »Wir glauben, es waren Ratten.«
    Der Uniformierte wurde sichtlich blass. »Meinen Sie die Schwarzen Ratten? Die gleichen wie damals in London?«
    Pender nickte. »Es sieht ganz so aus.« Er erhob sich und schaute den Polizisten ernst an. »Hören Sie, ich glaube, es ist besser, wenn Sie Ihr Revier verständigen.
    Sie sollen sofort ein paar Leute herschicken. Die Dinge geraten langsam in Bewegung, und ich halte es für besser, dass die örtliche Polizei so früh wie möglich eingeschaltet wird.«
    »Ich werde das sofort über Funk veranlassen. Können Sie mir noch ein paar Einzelheiten mit auf den Weg geben?«
    »Nur, dass ich von Ratkill komme und hier im Wald Spuren von Schwarzen Ratten untersuche. Ich glaube, dies hier ist Beweis genug - und sicher über jeden Zweifel erhaben.«
    »Warum zum Teufel hat man uns denn nicht informiert?« Heller Zorn trieb wieder Farbe in das Gesicht des Polizisten.
    Pender hob entschuldigend die Hand. »Tut mir leid, aber bis jetzt war überhaupt nichts sicher. Wir wollten keine Panik verursachen.«
    Kopfschüttelnd wandte sich der Beamte ab, und während er davonstapfte, hörte Pender ihn schimpfen: »Immer dasselbe mit diesen Burschen.«
    »Augenblick mal!« Der Polizist blieb stehen. »Sie dürfen auf keinen Fall mit jemandem über das, was ich Ihnen gesagt habe, sprechen.«
    »Wenn Sie es sagen...«
    »Zu niemandem ein Wort, klar? Ich rede selbst mit Ihrem Inspektor, wenn er hier ist.«
    Der Polizist murmelte eine unverständliche Antwort, hatte es aber ganz offensichtlich begriffen.
    »Schön«, fuhr Pender fort. »Wer hat eigentlich...« Das Wort kam nur zögernd über seine Lippen. »... die Leichen gefunden?«
    Der Polizist deutete auf einen älteren Mann, der mit sichtlichem Unbehagen in der Nähe einer kleinen Gruppe am Friedhofstor stand. »Der alte Knabe dort drüben. Er hält das Kirchengelände in Ordnung. Der Anblick hat ihn zu Tode erschreckt.«
    »Das wundert mich nicht. Von wo aus hat er es gemeldet?«
    »Vom Pfarrhaus. Er ging hinüber, um den Vikar zu informieren. Glücklicherweise war Mrs. Paige, die Haushälterin, schon da. Sie erzählte uns, sie habe den Pfarrer den ganzen Morgen nicht gesehen. Deshalb glauben wir, dass das dort unten seine Leiche ist.« Er wies mit dem Kinn zu der Grube hinüber.
    »Okay. Die beiden müssen auf jeden Fall vorerst den Mund halten. Bringen Sie ihnen das bei.«
    »Machen Sie Witze? Inzwischen dürfte die halbe Waldregion Bescheid wissen. Mrs. Paige hat wahrscheinlich den ganzen Morgen herumtelefoniert. Der verdammte Superintendent war mindestens ebenso schnell hier wie wir.«
    »Na schön, aber sie