Herbst - Beginn

kleiner und schlechter gefedert als die des Vans oder des Landrovers. Jede Unebenheit, jedes Schlagloch schleuderte sie auf dem Sitz vorwärts und erschütterte sie bis ins Mark. Die wehrlosen Leichen wurden reihenweise vom Auto zur Seite geschleudert, aber es schienen immer mehr zu werden. Emma trat noch heftiger aufs Gas und warf einen kurzen Blick in den Innenspiegel. Michael befand sich mittlerweile dicht hinter ihr auf dem Feldweg.
    Carl gelang es, die Leichen abzuschütteln. Ohne das Motorrad verursachte er kaum noch Geräusche, weshalb die zerlumpten Kreaturen rings um ihn weit weniger Notiz von ihm nahmen. Allerdings ermüdete er rasch. Schmerzliches Seitenstechen gestaltete das Atmen schwierig. Er wusste, dass er es sich nicht leisten konnte, stehen zu bleiben, aber allmählich bekam er echte Schwierigkeiten damit weiterzulaufen. Abermals hörte er ein Geräusch vom Fuß des Hügels, doch diesmal fiel ihm auf, dass es lauter wurde. Die Leichen, die sich den Hügel emporschleppten, brachen die Verfolgung nach und nach ab. Stattdessen kehrten sie um und stolperten zurück hinunter auf das neue Geräusch zu. Carl schaute über die Schulter zurück, dann wieder nach vorne. Nicht mehr weit vor sich sah er das Tor, die Barriere und dahinter die Penn Farm.
    Dann tauchte plötzlich ein Auto mit Emma darin auf, dicht gefolgt von Michael im Landrover. Carl wirbelte herum und konnte seinen Augen kaum trauen. Mitten auf dem Weg hielt er inne, schwenkte die Arme, brüllte aus Leibeskräften und hoffte, sie oder ihn auf sich aufmerksam zu machen. Emma erkannte ihn zwar, doch im selben Augenblick stürzten sich drei der Leichen, angelockt von seinem Gebrüll, ungestüm auf ihn. Sie zerrten ihn zu Boden, wo er um sich trat und schlug und versuchte, wieder auf die Beine zu gelangen. Die Kreaturen zerrten mit instinktgetriebener Bösartigkeit an seinem Fleisch.
    Emma trat heftig auf die Bremse und sprang aus dem Wagen. Michael hielt unmittelbar hinter ihr an, da der Feldweg zu schmal war, um neben Emmas Auto zu fahren, dann stieg er ebenfalls aus und rannte zu Carl.
    »Verdammt, es ist Carl!«, schrie er, als er den ersten der drei Leichnam packte und zur Seite schleuderte.
    Emma ergriff die Schultern eines weiteren und zog ihn von Carl, der immer noch am Boden lag. Den letzten trat Michael beiseite, dann half Emma Carl auf die Beine und stützte ihn auf dem Weg zum Auto. Mittlerweile näherten sich bereits aus allen Richtungen hunderte der Kreaturen.
    »Los, zum Haus!«, brüllte er, verfrachtete Carl hinten in den Wagen und stieß Emma auf den Vordersitz. Noch bevor er die Tür zuwerfen konnte, fuhr sie los und raste die letzte Steigung zum Tor jenseits der Steinbrücke hinauf.
    Michael bahnte sich mit der Schulter voraus einen Weg durch die widerwärtige Masse und schaffte es, sich zurück auf den Fahrersitz des Landrovers zu kämpfen. Hastig schlug er die Tür zu und verriegelte sie, dann blickte er den Feldweg in beide Richtungen entlang. Immer mehr Leichen scharten sich auf dem Pfad vor ihm. Sie konnten nur vom vergleichsweise häufig auftretenden Lärm der letzten Tage aus dem Haus angezogen worden sein. Konnte es sein, dass ihre Gehirne wieder ansatzweise zu funktionieren begannen? War es möglich, dass all die Leichen in der Nähe der Farm geblieben waren und abgewartet hatten, weil sie wussten, dass die Überlebenden sich darin versteckten?
    Er legte den Gang ein, fuhr los und vernichtete jene Kreaturen, die dumm genug waren, in seiner Fahrbahn zu bleiben. Aber inzwischen waren es mehrere hundert, vielleicht über tausend. Er sah, dass Emma ein Stück vor dem Tor angehalten hatte; ihr Auto wurde bereits von zerlumpten Gestalten umzingelt. Warum stieg sie nicht aus, öffnete das Tor und fuhr hinein? Dann setzte die erschreckende Erkenntnis ein: Er hatte die Schlüssel.
    Wie ein Besessener raste er los. Mittlerweile hatten sich zu viele der verfluchten Kreaturen eingefunden. Er könnte unmöglich aussteigen und das eine Vorhangschloss öffnen, das sie bei ihrem Aufbruch verwendet hatten, um das Tor zu sichern. Michael sah nur eine Möglichkeit. Ungebremst fuhr er an Emmas Wagen vorbei und krachte durch das Tor. Holzsplitter flogen in alle Richtungen. Er überquerte den Hof und kam schlitternd unmittelbar vor den Stufen zum Stehen, die zur Eingangstür des Hauses führten. Angespannt schaute er über die Schulter zurück, um sich zu vergewissern, dass Emma ihm folgte. Sie kam gerade auf den Hof gerast. Auf der