Herbst - Läuterung

Bevölkerung von Cormansey zerstört worden war, machte sich die Gruppe auf der Insel daran, sich von Gebäude zu Gebäude vorzuarbeiten um die Überreste der letzten verbliebenen Leichen zu beseitigen. Sie begannen auch, die abgelegenen Häuser und andere Gebäude, die über der öden Landschaft verstreut lagen, zu reinigen und zu desinfizieren.
    Michael, Danny Talbot und Bruce Fry waren mit dem Jeep zur südlichsten Spitze der Insel gefahren und kehrten langsam in nördliche Richtung über das einfache Straßennetz zurück. Sie hatten bereits ein Haus gesäubert und geleert und machten sich nun daran, ein zweites in Angriff zu nehmen. Verglichen mit der Düsternis des vergangenen Tages war dieser Morgen heiter, trocken und relativ warm. Die Verhältnisse waren gut und sie konnten bei ihrer Anfahrt das nächste Gebäude bereits aus einiger Entfernung sehen. Die Fassade aus Ziegelsteinen hob sich deutlich vom Rest des überwiegend grünen, braunen und grauen Umlandes ab.
    Michael hielt den Jeep abseits des Hauses an. Die drei Männer überquerten die Straße und gingen die kurze Strecke über den Gartenweg zur Eingangstür hinauf. Sie legten eine Pause ein, weil sie die Situation einschätzen wollten, bevor sie hineinstürzten, und weil sie besorgt waren, was sie vorfinden mochten. Es war egal, wie viele Leichen sie zuvor beseitigt hatten, denn jeder neue Fund unterschied sich vom letzten, und es war nahezu immer beunruhigend. Michael fand es besonders schwer, mit den Leichen fertig zu werden, die er in deren Häusern aufstöberte. Vielleicht lag es daran, dass die Leichen, denen sie auf der Straße begegneten, eine eigentümliche Abnormalität besaßen und sich von ihrem Umfeld abhoben. Umgekehrt war es so, dass er, wenn er einem Leichnam in seiner eigenen Umgebung begegnete – umringt von seinen Habseligkeiten, versuchte, die Einzelheiten seines Lebens zusammenzustückeln, wie es vor dessen grausamen Abbruch gewesen sein mochte. Das machte es unermesslich schwerer, die Leichen als Klumpen aus kaltem, totem Fleisch zu bezeichnen, nachdem man gesehen hatte, wer diese Menschen einst gewesen waren. Was auch immer der Grund für seine Gefühle war, sie ließen ihn unbehaglich und nervös zurück.
    »Hört«, flüsterte er, als sie vor der Tür standen. Talbot bewegte sich ein wenig näher heran. Irgendetwas in dem Haus bewegte sich. Es war ihnen immer bewusst gewesen, dass sie viele Orte wie diesen finden würden. Der Krankheitserreger hatte ursprünglich so rasch und so früh am Morgen zugeschlagen, dass sie immer erwartet hatten, gelegentlich auf ein Gebäude zu stoßen, in dem die Bewohner gefangen worden waren, als sie getötet wurden. Fry lugte durch die Fenster an der Vorderseite des Gebäudes und sah zuerst in die Küche, dann in das Wohnzimmer hinein. Er konnte die Überreste eines reglosen Körpers sehen, der auf dem Boden neben einem Lehnstuhl lag. Ebenso konnte er Schatten und schwache Anzeichen von Bewegung in der Türöffnung erkennen. Wenn es sich dabei um einen Leichnam handelte, der sich durch das Haus bewegte, dann befand er sich im Hausflur und wurde ohne Zweifel durch die plötzliche, laute Ankunft der drei Überlebenden zur Vorderseite des Gebäudes gelockt.
    »Ich kann nicht viel sehen, Mike«, sagte Fry aus kurzer Entfernung. »Wir können genauso gut einfach zuschlagen.«
    Michael drückte gegen die Tür, die mühelos nach innen aufschwang. Er trat einen Schritt zurück, als der einzige sich bewegende Einwohner des Hauses stolpernd aus den Schatten schlurfte und auf ihn zutaumelte. Ihm sank das Herz. Dies war einer dieser niederschmetternden Anlässe, bei denen es ihm unmöglich war, die Leichen als Objekte anzusehen. Manchmal überwältigte ihn das Ausmaß der Tragödie einfach, und dann wieder schmerzte es nur. Er stellte sich auf die Seite, als die ausgezehrten Überreste eines kleinen Kindes in seine Richtung stolperten. Das arme Wesen, halb so groß wie er, konnte höchstens fünf oder sechs Jahre alt gewesen sein, als es gestorben war. Der Verfall der Leiche war so weit fortgeschritten, dass er sich nicht einmal sicher war, ob es sich dabei um einen Jungen oder ein Mädchen handelte. Sie fuhr fort, sich mit dem vertrauten ungelenken Gang und der sinnlosen Absicht der Toten zu nähern und fixierte ihn mit ihren kalten, ausdruckslosen Augen. Komisch, dachte er bei sich, wie der Tod den Überresten der Bevölkerung jegliche Individualität genommen hatte. Dieses Ding unterschied sich weder in