Herbst - Läuterung

noch«, fügte Juliet hinzu, »wenn wir die Tür öffnen und alle nach draußen gehen, wird dieser Ort weit offen zurückbleiben. Wenn irgendetwas schiefgeht, haben wir keine Möglichkeit mehr, zurückzugehen.«
    »Wir müssen den Lastwagen hierher bringen«, sagte Cooper. »Einer von uns muss dorthin und anschließend hierher zurückkommen, um den Rest von uns einzusammeln.«
    Das Geräusch des Helikopters war ohrenbetäubend und schien am Fuße der Treppe durch die lange, schmale Form des Gebäudes verstärkt zu werden. Über dem mechanischen Klang hörte man zeitweise die Leichen, die gegen die Wände, Türen und Fenster schlugen. Je länger die Überlebenden schwiegen, desto lauter wurde der Lärm von außerhalb. Obgleich der Helikopter einige der Kreaturen in Schach hielt, lockte er durch seine Position neben dem Beobachtungsturm mehrere von ihnen näher heran.
    Steve Armitage hielt es nicht mehr länger aus. Grundsätzlich war er ein ruhiger Mann, der sich damit zufriedengab, dazusitzen und abzuwarten. Er beobachtete lieber, als zu handeln, doch hin und wieder, wenn sich der Druck der Situation als zu schwer erwies, sah er sich dazu gedrängt, Maßnahmen zu ergreifen. Es war bereits früher in der Stadt geschehen, als er die Sicherheit der Universitätsanlage verlassen hatte, um dabei zu helfen, den Transport für die Gruppe vorzunehmen. Und nun geschah es wieder. »Das mache ich«, sagte er abrupt.
    »Was?«, fragte Cooper überrascht.
    »Ich habe gesagt, ich mache das«, wiederholte der stämmige Mann, bevor er die Gelegenheit dazu hatte, sich selbst aus seinem freiwilligen Angebot herauszureden. »Das kann ich auch.«
    »Sind Sie sicher?«
    »Nein.«
    Cooper rückte nach vorne und spähte durch den schmalen Spalt zwischen den Türen, durch den Armitage wenige Sekunden zuvor geblickt hatte. Seine Sicht war eingeschränkt, doch er konnte den Gefängniswagen deutlich auf der gegenüberliegenden Seite der Landebahn sehen, wo er zurückgelassen worden war. Es würde nicht leicht sein, ihn zu erreichen. »Er ist ein paar Hundert Meter weit entfernt«, flüsterte er, während er immer noch durch die Öffnung starrte, »und Ihnen stehen ein paar Hundert Leichen im Weg. Denken Sie, dass Sie das schaffen?«
    »Ich kann das«, antwortete Armitage. »Passen Sie auf. Wenn mir genügend dieser Dinger an den Fersen kleben, kann ich einen verdammten Marathon laufen!«
    Cooper nickte und begann, die Tische und Stühle zu verrücken, die die Tür blockierten. »Wenn Sie ins Freie kommen«, sagte er und sah über die Schulter zurück auf Steve, »ziehen Sie den Kopf ein und rennen, verstanden? Bleiben Sie in Bewegung, bis Sie den Lastwagen erreicht haben. Halten Sie keinesfalls an.«
    »Das werde ich nicht.«
    Armitage drehte sich nervös zu Emma und Juliet um, während Cooper weiter daran arbeitete, die Tür freizuräumen. Beide Frauen waren, überwältigt von Nervosität und Emotionen, nicht in der Lage, zu sprechen.
    »Fertig?«, fragte Cooper, als er den letzten Tisch zur Seite zog.
    Armitage wandte sich wieder zur Tür. »Fertig«, antwortete er.
    Cooper nickte und nahm einen tiefen und nervösen Atemzug. »Dann los!«
    Armitage drückte die Türflügel auf und preschte nach draußen in die kalte Morgenluft. Das Licht, das von dem Helikopter kam und die unmittelbare Umgebung aufleuchten ließ, blendete ihn für einen Augenblick, und die unerwartete Wucht des Windes, der von dem Fluggerät herabwehte, drohte ihn das Gleichgewicht verlieren zu lassen. Der drückende Gestank des brennenden Fleisches füllte seine Lungen. Eine orientierungslose Sekunde lang stand er reglos da und starrte den Lastwagen auf der anderen Seite der Landebahn an. Seine Sicht war relativ frei und für einen Moment erschien die Distanz, die er überwinden musste, beruhigend kurz. Als er jedoch einen flüchtigen Blick auf die linke und rechte Seite warf, bemerkte er, dass sich rings um ihn Leichen befanden. Einige blieben zusammengekauert in den Schatten, während sich andere ihm von allen Seiten näherten. Das Geräusch der hinter ihm ins Schloss fallenden Tür – das wegen dem unausgesetzten Lärm des Helikopters über ihnen kaum zu hören war – spornte ihn an, sich in Bewegung zu setzen.
    »Scheiße«, fluchte er, als der Leichnam, der ihm am nächsten stand, die Arme nach ihm ausstreckte. Seine Hände waren knochig und hart und der Großteil des verfaulten Fleisches war bereits vor langer Zeit abgeblättert und verrottet. Armitage packte die