Herbst - Läuterung

falls wir abhauen müssen, okay?«
    »Okay.«
    Bernard Heath erschien außer Atem und mit rotem Gesicht aus dem Heck des Wagens. »Ich habe kurz durchgezählt und denke, dass keiner fehlt.«
    Cooper nickte, blieb stehen, beobachtete und wartete.
    Außerhalb des Stützpunkts war eine breite Schneise Land freigeräumt worden. Der Großteil der Soldaten und Maschinen hatte sich zu langen Angriffslinien formiert, die bereit waren, vom Bunkereingang aus über das Land zu fegen und weitere Leichen zu vernichten. Da die Jeeps nun über allen Schächten – außer einem – in Position gestellt worden waren, galt das Hauptziel des Ausfalls als erfolgreich durchgeführt. Was gegenwärtig geschah, war weitgehend ungeplant, doch immer noch vergleichsweise gut koordiniert. Schwere Artillerie feuerte aus Stellungen knapp hinter den vorrückenden Kampftruppen über deren Köpfe hinweg in die Ferne. Sie schlugen unablässig in der Erde ein und schnitten tief in die schattenhaften Horden, wobei zahllose Leichen zerstört wurden. Ringsherum durchbohrten kurzzeitige Explosionen von blendend hellem Licht in Gelb, Orange und Weiß die eintönige Dunkelheit. Das groteske Gewimmel wurde, ähnlich wie von den Blitzen eines Fotoapparates, jeweils für den Bruchteil einer Sekunde beleuchtet. Den Untergrund erschütterten ohrenbetäubende Explosionen an diesem frühen Abend. Die Truppen entfernten sich stetig vom Eingang des Stützpunktes. Die Fortschritte hielten vergleichsweise rasch und größtenteils ungehindert an.
    Die Angriffslinie der Bodentruppen fächerte sich auf, als sie sich vom Bunker entfernten und das Gewimmel zurückdrängten. Zwischen den vorrückenden Soldaten und den Toten blieb eine blutige, gleichbleibend große Kluft von einigen Metern Breite zurück. Die Kreaturen, die bisher dem Zorn des Militärs entgangen waren, nahmen die Gefahren nicht zur Kenntnis und fuhren fort, immer näher zu kommen und sich über die verfaulenden Überreste der Leichname zu schleppen, die vor ihnen zerstört worden waren.
    »Zielt auf ihren Kopf!«, brüllte ein Unteroffizier, als seine Truppen einen weiteren furiosen Hagel von Gewehrkugeln und Flammen mitten in den tobenden Leichenhaufen entfesselten. Die Leichen schleppten sich unbeirrt weiter und taumelten vorwärts.
    Ein kurzes Stück weiter in der Verteidigungslinie stand ein Soldat namens Ellis bis zu den Fußknöcheln in Blut und fauligem Fleisch und suchte sich einzelne Leichen aus der Masse vor ihm aus. Es gelang dem hochqualifizierten Scharfschützen durch seine Fähigkeiten und Konzentration, sich von dem Chaos und der Verwirrung ringsherum abzukapseln, sich jede Leiche vorzunehmen und dieser in den Kopf zu schießen, wodurch die Überreste ihres Gehirns ausgelöscht wurden. Sie fielen zuckend zu Boden, wo sie unverzüglich von weiteren der hinter ihnen nachrückenden dunklen Gestalten niedergestampft wurden.
    Die Umstände verschlechterten sich kontinuierlich durch Rauch, Flammen und Regen, denn dadurch wurde es unmöglich, in dem verblassenden Licht der düsteren, stürmischen Abenddämmerung etwas klar zu erkennen. Links und rechts von Ellis setzten seine Kollegen mit ihm zusammen den Kampf fort und jeder zerstörte so viele Leichen wie er konnte. Doch die wild gewordenen Kreaturen rückten weiterhin vor. Für jeden, den Ellis vernichtete, schienen zehn deren Platz einzunehmen. Außerhalb der Sichtweite krochen nach wie vor immer mehr und mehr von ihnen durch die Dunkelheit.
    »Verdammte Scheiße«, fluchte der Soldat, der direkt neben Ellis stand. »Ich kann damit nicht Schritt halten. Himmel, wie viele von diesen verflixten Dingern sind hier?«
    Sie schossen weiter – und die Leichen marschierten weiterhin auf, quollen vorwärts, wie eine dunkle, zähe Flüssigkeit. Ellis hatte keine Zeit, um nachzudenken oder zu sprechen; stattdessen konzentrierte er sich darauf, Kugel um Kugel in die verwesende Schar zu feuern. Ein unerwarteter Flammenbogen brannte sich direkt vor ihm durch die Luft und erleuchtete einige Schrecksekunden das Grauen des Schauplatzes. Die verdrehten, fratzenhaften Gesichter Hunderter Leichname wurden erhellt, und Ellis konnte nicht anders, als sie mit abgrundtiefem Ekel anzustarren und darauf zu hoffen, dass das Licht erlöschen und die Finsternis zurückkehren würden. Die Kreaturen befanden sich weniger als zehn Meter vor ihm.
    Die durchbrochene Linie der Soldaten, die immer noch vorrückten, erreichte eine kleine Rinne, in der sich einst ein Bach diagonal