Herbst - Zerfall

Funken Energie und Leben. Selbst jetzt, da sie in Begriff waren, in die düstere, gefährliche und unberechenbare Ruine ihrer Welt aufzubrechen, erschien sie bemerkenswert positiv. Sie trug Make-up und hatte ihr Haar ordentlich hochgebunden. Beinahe jeden Tag frisierte sie ihre Haare irgendwie anders und es sagte etwas über sie aus, dass sie immer noch auf ihr Erscheinungsbild achtete. Er hingegen hatte sich seit über einer Woche die Zähne nicht mehr geputzt.
    Hollis wurde durch das Zischen der hydraulischen Bustüren auf der gegenüberliegenden Seite des Parkplatzes abgelenkt. Er beobachtete, wie Driver Stokes und Webb einsteigen ließ. Bevor er im Inneren verschwand, warf Webb einen raschen Blick über die Länge des grotesk aussehenden Fahrzeugs. Was einst wie jeder andere Doppeldeckerbus ausgesehen hatte, hatte die Gruppe im Laufe der Wochen ausgeschlachtet und so gut wie es ihre begrenzten Möglichkeiten zuließen, ausgebaut. Sie hatten entlang beider Seiten Stacheldraht gewickelt, um zu versuchen, es den Toten so schwer wie möglich zu machen, die Überlebenden im Inneren zu erreichen. Auf die ansonsten flache Vorderseite war Blech angefügt worden, um ansatzweise einen spitzen Pflug zu gestalten, der sich einwandfrei dafür eignete, um durch die unablässigen Horden zu schneiden, die sich stets rings um sie scharten, wenn sie die relative Sicherheit und Ruhe der Wohnungen verließen.
    Die Luft, die fast die ganze Zeit über unheimlich ruhig und unbewegt war, wurde, als die Motoren einer nach dem anderen gestartet wurden, plötzlich mit Lärm erfüllt. Lorna schob sich in ihrem Sitz nach vorne und blickte prüfend durch ein Fernglas in das graue Meer aus monochromen Fratzen hinunter. Selbst aus dieser Entfernung konnte sie erkennen, dass sie bereits auf das Dröhnen der Maschinen reagierten.
    Die Geografie des Landes rund um den Wohnblock hatte aus dem hässlichen Betonbau einen überraschend starken und effektiven Ort für einen Stützpunkt gemacht. Durch seine Lage auf drei Viertel des Weges auf einem steilen Hügel wurde es für die Leichen schwierig, zu nahe heranzukommen. Einigen von ihnen, die auf irgendeine Art stärker oder weniger verwest waren, mochte es gelegentlich gelingen, sich durch die Verwüstung zu schleppen und näher an die Überlebenden heranzukommen, doch sie waren eine leichte Aufgabe. Im Besonderen schien Webb viel Spaß daran zu finden, sie zu zerstören, obgleich Jas, Harte und Hollis stets dazu bereit waren, die Gelegenheit zu ergreifen, die Toten auszuradieren. Hinter dem Gebäude führte eine Unzahl an Feldwegen und Straßen durch eine leere, labyrinthartige Wohnsiedlung, die ebenfalls zum Abriss vorgesehen gewesen war. Die Gruppe hatte behelfsmäßige Straßensperren und Barrieren errichtet und lediglich die unzugänglichsten Straßen freigelassen und machte es dadurch selbst den zielstrebigsten Leichen so gut wie unmöglich, sie zu erreichen. Niemand war sich sicher darüber, ob es jetzt noch einen Unterschied machte, doch es war zu einer üblichen Vorgehensweise geworden, für Ablenkung zu sorgen, wenn irgendjemand die Wohnungen verließ. Gleichgültig, wie viel Kontrolle die Leichen aufzuweisen begannen, konnten sie immer noch zum Narren gehalten werden. Im Allgemeinen bestand das beste Ablenkungsmanöver aus Feuer. Üblicherweise reichte ein wenig Hitze, Licht und Lärm aus, um etwas von dem Druck von demjenigen, der auf dem Weg ins Freie war, zu nehmen.
    »Fertig?«, kreischte Ellie von der Straßenseite her, die zu Hollis’ Rechter lag. Er blickte rasch zu den anderen Fahrern hin, bevor er ihr lederbehandschuht seine Zustimmung gab. Auf sein Zeichen hin rannte sie zu Caron und Gordon und begann mit der Arbeit. Hollis wartete und wischte sich einen Tropfen nervösen Schweißes von der Stirn. Guter Gott, ihm war heiß. Eines der unangenehmsten Details, ins Freie zu gehen – von der unwillkommenen Aufmerksamkeit der rasanten Überreste der lokalen Bevölkerung abgesehen – bestand aus der regulären Uniform, für die sie sich entschieden hatten. Motorradanzüge, Taucheranzüge, Überhosen ... alles, was sie vor den Keimen, dem Schleim und der Verwesung, die allmählich jeden Quadratzoll der Außenwelt zu bedecken schienen, schützen konnte.
    Ellie zündete einen benzingetränkten Lumpen an und schleuderte ihn durch das geöffnete Fenster eines kleinen silbernen, kastenförmigen Wagens. Nachdem sie noch eine Pfütze Treibstoff auf dem Fahrersitz verteilt hatte, brach der